A WeRide reduz o prejuízo do terceiro trimestre para ¥307 milhões após um crescimento de sete vezes no segmento de robotáxis.

A WeRide reportou uma queda acentuada em suas perdas no terceiro trimestre, reduzindo-as para ¥307 milhões (US$ 43,2 milhões), devido a um aumento de quase sete vezes nos pedidos de robotáxis.

A empresa chinesa de direção autônoma divulgou seus resultados na segunda-feira, segundo a Bloomberg, com a receita de robotáxis saltando para ¥35,3 milhões. Isso representa uma recuperação acentuada em relação ao prejuízo de ¥1,04 bilhão registrado no mesmo período do ano passado.

O aumento repentino da demanda ocorre em um momento em que a empresa luta para conquistar espaço na corrida global para colocar carros totalmente autônomos em vias públicas.

A startup sediada em Guangzhou está agora em parceria com a Grab e a Uber, ambas empresas que buscam expandir suas próprias frotas. Mas a WeRide não está apenas aproveitando a onda. Ela está obtendo suas próprias licenças, em oito países até o momento, incluindo Abu Dhabi e Suíça, o que lhe confere o maior número de licenças para veículos autônomos entre seus concorrentes asiáticos.

Esse alcance é exatamente o que a empresa espera que a ajude a transformar cada veículo em uma unidade lucrativa. A empresa afirma ter recebido aprovação em 31 de outubro para começar a cobrar tarifas por viagens totalmente autônomas em Abu Dhabi e alega que a dispensa dos motoristas de segurança é o passo final para tornar cada carro rentável.

A WeRide expande-se internacionalmente enquanto as ações caem e os concorrentes se aproximam.

Apesar do grande aumento na receita, os investidores não têm sido favoráveis. Desde a estreia na bolsa de valores de Hong Kong, as ações da WeRide caíram 24%, pressionadas pelo aumento da concorrência e pelas preocupações com as margens de lucro.

A Pony AI, outra grande empresa chinesa de robotáxis, deve divulgar seus resultados esta semana. Todos estão de olho para ver o quão perto elas estão da lucratividade real.

O governo chinês também está atento. Pequim já divulgou um plano para tornar a China líder global em direção autônoma até 2035. Isso inclui incentivar empresas como WeRide, Pony AI e Baidu a uma expansão mais agressiva.

E essa expansão está acontecendo mais rápido do que a de suas contrapartes americanas. Empresas chinesas estão se estabelecendo no exterior, enquanto empresas americanas como Waymo , Tesla e Zoox ainda estão praticamente restritas ao território nacional.

Robin Li, diretor executivo da Baidu, afirmou na terça-feira, durante uma teleconferência sobre resultados financeiros: "Acredito que os robotáxis atingiram um ponto de inflexão, tanto aqui na China quanto nos EUA". Ele disse que mais pessoas já experimentaram viagens sem motorista e que o feedback positivo nas redes sociais está acelerando as aprovações.

Jensen Huang, da Nvidia, e Brian Gu, da Xpeng, compartilharam desse otimismo. Brian, que antes se mostrava cauteloso, agora afirma que a Xpeng lançará robotáxis em Guangzhou no próximo ano, após um progresso mais rápido do que o esperado em hardware e software.

O Goldman Sachs estima que este mercado global poderá ultrapassar os 25 mil milhões de dólares até 2030, mas, até agora, muito poucos operadores estão perto de obter lucro. A Apollo Go, da Baidu, afirma que já atingiu o ponto de equilíbrio em Wuhan, com mais de 1.000 veículos, onde as tarifas são 30% mais baratas do que em Pequim ou Xangai, e ainda muito inferiores às praticadas nos EUA ou na Europa. A Baidu fabrica os seus próprios robotáxis elétricos internamente, reduzindo os custos de produção em 50% em comparação com os modelos de terceiros.

Halton Niu, que dirige os negócios internacionais da Apollo Go, disse à CNBC: "Assim que conseguirmos gerar lucro para cada carro em uma cidade de segundo escalão [como Wuhan] na China continental, poderemos gerar lucros em muitas cidades ao redor do mundo."

Ele acrescentou ainda: "A escala importa. Se você implantar apenas, por exemplo, de 100 a 200 carros em uma única cidade, se cobrir apenas uma pequena área da cidade, nunca conseguirá obter lucro."

Empresas americanas ficam para trás enquanto os testes globais avançam.

A escala continua sendo o principal fator determinante entre as empresas que perdem cash e aquelas que vislumbram um caminho para a lucratividade.

Nos Estados Unidos, a Waymo, pertencente à Alphabet, possui cerca de 2.500 veículos, operando na Califórnia, Texas e Flórida, e acaba de entrar em Tóquio para seu primeiro teste no exterior.

A Tesla, por sua vez, só começou a testar os robotáxis no Texas em junho e, esta semana, obteve sua primeira licença para operar no Arizona. Seu Cybercab fez uma aparição pública em Xangai no início deste mês, mas a empresa ainda não anunciou quando ou onde planeja oferecer corridas pagas.

A Zoox , pertencente à Amazon, está expandindo sua frota, mas não divulgou nenhum projeto internacional. Nenhuma das três empresas americanas informou quando espera atingir o ponto de equilíbrio.

A Apollo Go está agora a iniciar testes na Suíça, expandindo-se para além dos seus recentes ensaios no Médio Oriente. Aliás, na semana passada, o governo de Abu Dhabi deu luz verde à Apollo Go para cobrar pelas viagens sob a marca AutoGo, oito meses após o início dos testes na cidade.

Ainda assim, a WeRide saiu na frente. A empresa recebeu uma licença em 31 de outubro para operar viagens totalmente autônomas e com cobrança de tarifa em Abu Dhabi. Ao remover a presença de funcionários dentro do veículo, a empresa afirma que agora pode atingir a lucratividade por veículo.

A Pony.ai ainda não chegou lá. Seu diretor financeiro, Leo Haojun Wang, disse ao The Wall Street Journal em setembro que a empresa pretende tornar cada robotáxi lucrativo até o final de 2025 ou início de 2026.

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