A MP Materials alerta os investidores de que a maioria dos novos projetos de terras raras nos EUA não são economicamente viáveis.

A MP Materials, financiada pelo Pentágono, disse aos investidores esta semana que a corrida pelas ações de mineradoras de terras raras está começando a parecer uma armadilha.

A empresa afirmou que as pessoas devem ir com calma e entender a real lógica econômica por trás desses projetos antes de investir dinheiro em qualquer coisa que pareça ser a próxima grande novidade.

O alerta surgiu após meses de oscilações bruscas nos preços das ações de empresas de terras raras nos EUA , período em que muitos investidores individuais entraram no mercado, presumindo que mais acordos governamentais seriam anunciados.

O ETF VanEck de Terras Raras e Metais Estratégicos teve uma alta de cerca de 60% este ano, e esse movimento por si só atraiu especuladores que acreditam que os EUA estão prestes a começar a imprimir campeões nacionais de mineração sob demanda.

Em julho, o Departamento de Defesa adquiriu uma participação direta na MP. O governo também estabeleceu um preço mínimo para a empresa e assinou um contrato de fornecimento que abrange os minerais de terras raras e os ímãs produzidos a partir deles.

O objetivo é reduzir a dependência dos EUA em relação à China, que atualmente domina quase todos os elos da cadeia de suprimentos. O CEO da MP, James Litinsky, disse aos investidores durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa que esse entusiasmo pode se voltar contra quem não entender o quão demorada e cara é a produção de terras raras.

Litinsky afirmou: "As pessoas precisam ter uma visão muito clara da realidade econômica estrutural em meio a toda essa empolgação". Ele acrescentou que "a grande maioria dos projetos que estão sendo promovidos hoje simplesmente não funcionará a praticamente nenhum preço".

Deputado alerta que especulações estão distorcendo as expectativas.

Litinsky chamou a MP de "campeã nacional da América" porque é a única mineradora de terras raras atualmente em produção nos Estados Unidos.

A empresa tem contratos com a Apple, a General Motors e o Pentágono, e Litinsky afirmou que a MP possui uma vantagem estrutural por ser verticalmente integrada. Nas palavras dele: "Estamos anos e bilhões à frente dos outros". Ele citou a Lynas, da Austrália, dizendo que levou quase uma década para que essa empresa estabilizasse sua produção.

Ele afirmou que a MP espera atingir níveis de produção estáveis cerca de três anos após o início das operações, o que serve como um lembrete de que nada disso acontece rapidamente.

Um funcionário do governo Trump disse à CNBC que a Casa Branca não se opõe a fechar mais acordos como o firmado com a MP, mas ressaltou que nem todos os acordos serão iguais. Litinsky também afirmou que o mercado de terras raras está próximo de um oligopólio estrutural, o que significa que apenas algumas empresas conseguem operar em grande escala.

Ele argumentou que distribuir os investimentos governamentais por dezenas de novos projetos não criará magicamente uma cadeia de suprimentos completa. Ele afirmou que o governo deveria continuar incentivando investidores privados a participar por meio de subsídios, empréstimos e outros tipos de apoio, porque, como explicou, “Se X dólares de capital podem estimular dois ou três X dólares em capital privado, eles deveriam fazer isso o máximo possível”.

China ajusta regras de exportação enquanto EUA tentam expandir a oferta

Minerais de terras raras são usados em ímãs que alimentam sistemas de defesa dos EUA, ferramentas semicondutoras, veículos elétricos, tecnologias de energia limpa etronde consumo. A China controla a maior parte dessa cadeia de suprimentos, forçando os EUA a dependerem fortemente de importações.

A China começou a trabalhar em um novo sistema de licenciamento que poderá permitir que os exportadores solicitem licenças com mais facilidade. Fontes do setor afirmaram que essas licenças podem ser emitidas mais rapidamente, mas também disseram que a China não removeu os amplos controles de exportação introduzidos em abril.

A Casa Branca afirmou que a China concordou em introduzir licenças gerais e considerou isso um fim de facto aos controles. No entanto, especialistas do setor disseram que isso não reflete o que as empresas estão observando na prática.

Alguns funcionários chineses disseram que o processo de licenciamento pode levar meses. Outros disseram que, mesmo com a implementação das novas licenças, isso não significa que as restrições anteriores foram suspensas.

Litinsky afirmou que a MP servirá de pioneira enquanto os EUA tentam construir uma cadeia de suprimentos mais ampla que não dependa da China. Ele disse:

“A curtíssimo prazo, o governo garantiu que tivéssemos um campeão nacional de sucesso em Madhya Pradesh. Vamos pavimentar o caminho para um fornecimento mais amplo de verbas.”

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