O Apollo Go da Baidu entra na disputa com a Waymo enquanto empresas chinesas investem em táxis robôs.

O serviço de táxi autônomo da Baidu atingiu um novo patamar de excelência em suas operações, com mais de 250 mil viagens semanais, anunciou a empresa por meio de sua unidade Apollo Go em 31 de outubro.

Esse número coloca a gigante chinesa de tecnologia em pé de igualdade com a Waymo , a empresa de carros autônomos apoiada pela Alphabet, controladora do Google. A Waymo divulgou números semelhantes para suas viagens semanais pagas nos Estados Unidos no final de abril.

Questionada sobre números atualizados, a Waymo não forneceu novas informações. A empresa americana opera seus serviços principalmente em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, e trabalha em parceria com a Uber em Austin e Atlanta.

Esse marco surge em um momento em que empresas da China e dos Estados Unidos competem para dominar áreas de tecnologia de ponta, como inteligência artificial, veículos elétricos e carros autônomos.

Ainda não está claro há quanto tempo a Apollo Go vem realizando 250.000 viagens por semana. No início deste ano, durante o trimestre encerrado em 30 de junho, o serviço registrou uma média de aproximadamente 169.000 viagens semanais, com base nos 2,2 milhões de viagens totalmente autônomas relatadas para esse período, conforme uma reportagem da CNBC.

A Apollo Go opera a maior parte de seus táxis autônomos na cidade chinesa de Wuhan e em algumas áreas de Pequim, Xangai e Shenzhen. A empresa está se expandindo para novos territórios, incluindo Hong Kong, Dubai, Abu Dhabi e, mais recentemente, a Suíça. Antes de poderem cobrar dos clientes pelas corridas, os táxis autônomos geralmente precisam passar por rodadas de testes públicos aprovados pelas autoridades locais.

A empresa informou que já realizou 17 milhões de viagens de robotáxi até o momento. Seus veículos percorreram 240 milhões de quilômetros, o que equivale a cerca de 149 milhões de milhas, sendo que 140 milhões dessas viagens foram realizadas sem motorista ao volante.

Em relação à segurança, a Apollo Go informou que os airbags foram acionados, em média, uma vez a cada 10,1 milhões de quilômetros percorridos. A empresa afirmou não ter registrado nenhum acidente grave que tenha causado ferimentos ou mortes.

A Baidu planeja divulgar seus resultados trimestrais mais recentes em 18 de novembro, antes da abertura do mercado de ações americano. A empresa também realizará sua conferência anual de tecnologia em Pequim, no dia 13 de novembro.

Empresas chinesas expandem-se globalmente

Embora as empresas americanas, lideradas pela Waymo, tenham atraído grande parte da atenção com veículos autônomos operando quase exclusivamente nos Estados Unidos, as empresas chinesas estão silenciosamente fazendo grandes progressos. À medida que algumas empresas americanas começam a explorar oportunidades no exterior, elas enfrentarão rivais chinesas que vêm consolidando sua presença internacional.

Segundo pesquisa da BloombergNEF, a Apollo Go da Baidu, juntamente com a WeRide e a Pony AI, estão executando mais projetos de robotáxis

A maior parte desse progresso ocorre dentro da China, mas essas empresas também estão se instalando em locais como Dubai, Abu Dhabi e Singapura, com planos de lançar serviços na Alemanha, no Reino Unido e em outras partes da Europa.

Medir quais empresas de veículos autônomos estão à frente não é simples. O setor já viu muitos começos em falso e promessas não cumpridas. Algumas empresas que pareciam promissoras e captaram bilhões de dólares faliram após acidentes ou perderam o apoio de seus investidores.

No entanto, o sucesso da China em construir uma poderosa indústria de baterias e veículos elétricos ao longo de muitos anos demonstra a disposição do governo em investir fortemente em setores que considera importantes. Esse tron setor de veículos elétricos pode dar às empresas chinesas de veículos autônomos uma vantagem sobre a Waymo e concorrentes americanos como a Tesla e a Zoox, da Amazon.

Tecnologia supera preocupações com o emprego

Pequim deixou claro: carros autônomos são uma prioridade nacional. O governo quer que a China lidere o mundo em veículos autônomos até 2035.

Segundo fontes familiarizadas com a situação, as licenças para testes de robotáxis estão sendo emitidas novamente. Os órgãos reguladores estão tentando evitar que a China fique para trás dos EUA nessa corrida.

Durante vários meses do ano passado, as autoridades frearam o desenvolvimento. Suspenderam a aprovação de novos carros autônomos e impediram que as empresas se expandissem para outras cidades. O motivo? Os taxistas temiam perder seus meios de subsistência.

Mas essas preocupações foram deixadas de lado. O foco de Pequim agora está totalmente voltado para manter a vantagem competitiva da China no que considera uma indústria emergente crucial.

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