O acordo entre o Japão e a Nvidia para a produção de 27.500 chips desafia o domínio da China na robótica

O Japão conquistou seu espaço no mercado de modelos avançados e na indústria de chips após um ano de domínio dos Estados Unidos nesse setor, com a China investindo em subsídios para as máquinas que os utilizam. 

O Japão está desafiando diretamente a liderança da China na robótica, utilizando o mesmo hardware da Nvidia do qual os próprios fabricantes de robôs chineses dependem.

Por que o Japão está repentinamente fazendo uma grande compra de chips de IA?

O Ministério do Comércio do Japão anunciou a compra de 27.500 chips de IA de última geração "Rubin" da Nvidia (NASDAQ: NVDA) para alimentar o projeto de IA estatal Noetra, liderado pelo SoftBank (TYO:9984) e financiado com ¥1 trilhão (cerca de US$ 6,3 bilhões) ao longo de cinco anos. A construção está prevista para começar em abril de 2027, com o início das operações em junho de 2028.

Até agora, na corrida da IA, os EUA têm protegido sua liderança em modelos e chips avançados, enquanto a China domina a área da robótica. Cryptopolitan relatou que as fábricas chinesas enviaram aproximadamente 97% dos robôs humanoides do mundo no ano passado, cerca de 19.000 unidades, e operam a maior frota de robôs industriais do planeta, com quase 2 milhões de unidades. 

Em vez de tentar superar os EUA ou a China em IA de propósito geral, o Japão está se concentrando em "IA física", que é o software que permite que robôs percebam o ambiente de uma fábrica e ajam de acordo. O consórcio Noetra planeja construir uma enorme fábrica de IA de 140 megawatts em torno dos 27.500 chips Rubin. 

O CEO da Nvidia, Jensen Huang, destacou a experiência do Japão no setor manufatureiro como o trunfo que viabiliza o plano, afirmando que o "know-how" da indústria manufatureira é o tesouro do país. 

Noetra reúne 44 empresas, incluindo NEC, Honda e Sony Group. A Nvidia fornecerá seus modelos básicostron e Cosmos , além de tecnologia de chips para robôs, enquanto a Fujitsu está desenvolvendo um sistema operacional para IA física. 

Em uma mesa redonda organizada pela Fujitsu, a Nvidia discutiu aplicações em manufatura, logística e saúde com os fabricantes de robôs Fanuc, Yaskawa Electric e Kawasaki Heavy Industries. 

A Nvidia já está desenvolvendo robôs para a indústria com a Toyota e quer expandir o trabalho para a Honda, a Mitsubishi Heavy Industries e a Hitachi. Treze instituições de pesquisa, incluindo a Universidade de Ciências de Tóquio, a Universidade de Cambridge e a Universidade de Oxford, foram reunidas em um instituto nacional para impulsionar a pesquisa nessa área.

O governo está investindo ¥387,3 bilhões (cerca de US$ 2,4 bilhões) nesse projeto somente neste ano. A capacidade computacional ficará concentrada em um grande centro de dados no antigo terreno da fábrica da Sharp em Sakai, na província de Osaka.

No entanto, devido ao declínio populacional, o Japão sofre com uma grave escassez de mão de obra. Huang destacou essa escassez, afirmando que a automação, a inteligência artificial e a robótica impulsionarão a economia novamente. 

Será que o Japão conseguirá alcançar a enorme vantagem da China na robótica?

O domínio da China na robótica provém de sua cadeia de suprimentos de veículos elétricos e de aproximadamente US$ 300 bilhões em subsídios planejados para robótica e inteligência artificial no âmbito de seu plano quinquenal de 2026-2030. Sua liderança em robôs industriais é cerca de 4,5 vezes maior que a base instalada do Japão. 

No entanto, o Instituto Mercator para Estudos da China descobriu que os humanoides chineses carecem de precisão e destreza e dependem muito dos chips e softwares da Nvidia — o mesmo hardware que o Japão usará. 

O governo japonês pretende conquistar mais de 30% do mercado global de robótica, estimado em 60 trilhões de ienes (cerca de 378 bilhões de dólares), até 2040. 

Odentda Noetra, Hironobu Tamba, que anteriormente liderou o desenvolvimento do modelo de linguagem de grande escala da SoftBank, afirmou que o objetivo é fornecer uma “terceira opção genuína”, não apenas para o Japão, mas também para outros países. A Noetra planeja lançar um modelo de IA até março do próximo ano, seguido de atualizações regulares, com um modelo específico para aplicações em robótica dentro de alguns anos. 

Cryptopolitan noticiou recentemente que a robótica representa apenas cerca de 1% da receita da Nvidia. A empresa está buscando esse crescimento de receita no Japão, mesmo restringindo as vendas de chips para a China devido às normas de exportação dos EUA.