A Google e outras empresas recorrem à reciclagem de módulos antigos devido ao aumento dos preços da DRAM e à escassez que se agrava

Um alto executivo da Google terá confirmado que a empresa encontrou uma solução alternativa para a escassez de chips de memória para inteligência artificial e para os aumentos de preços que paralisaram todo o setor tecnológico: reciclar memória DDR4 de servidores obsoletos e utilizá-la nas suas mais recentes máquinas de IA. 

O diretor sénior de infraestruturas da cadeia de abastecimento, Nikhil Cherian, afirmou que, mesmo com a mudança para a reciclagem de DDR4, a gigante tecnológica ainda enfrenta dificuldades em encontrar chips suficientes para os seus sistemas de IA. A única solução duradoura para a situação de oferta extremamente restrita, segundo Cherian, é que os fabricantes de memória aumentem a sua capacidade de produção rapidamente.

As empresas estão agora a reutilizar chips de memória antigos 

A Google não está sozinha na busca de soluções para evitar aceleradores de IA que custam milhares de milhões de dólares a construir e ficam ociosos enquanto negoceiam preços por módulo para a largura de banda de memória, que é difícil de obter. 

Num artigo publicado no início deste ano,  a Meta descreveu o seu próprio método de reciclagem de DDR4 através do Compute Express Link, ou CXL, um padrão que combina memórias DDR4 mais antigas e DDR5 mais recentes numa máquina

vice-presidente associado de marketing de produtos da Marvelldent disse ao EE Times que os fornecedores de hiperescala estão a encontrar formas de prolongar a vida útil dos módulos DDR4 utilizando os controladores CXL, em vez de os deixar tornarem-se obsoletos quando os servidores migrarem para plataformas apenas DDR5.

A Meta afirmou que isto representou um aumento de até 25% na eficiência em relação ao número de servidores em algumas cargas de trabalho de inferência, abrangendo milhões de servidores. Mesmo a latência média caiu cerca de 29% em sistemas de cache distribuídos.

No entanto, a solução alternativa não funcionou para todos os chips de memória. A Meta afirmou que os produtos CXL disponíveis no mercado incluíam controladores com DRAM, o que impedia a reutilização dos stocks existentes de DDR4. Estes conjuntos de módulos também faziam com que a memória de expansão funcionasse com uma largura de banda cerca de dez vezes mais lenta e uma latência cerca de 60% superior à da DRAM ligada diretamente. 

A resposta da Meta para este problema foi o seu ASIC Vistara, desenvolvido internamente. Este modelo específico foi concebido para ser reutilizado, com vantagens de eficiência energética e baixa latência já incorporadas. Além disso, a empresa também integra o ASIC num software que monitoriza a carga de trabalho e o desliga quando é detetado um atraso inaceitável.

Os preços dos chips de memória são altíssimos 

Os preços dos chips de memória continuam a subir, com a curva a acentuar-se à medida que a expansão da IA continua a absorver toda a procura dos fabricantes. A Counterpoint Research reportou um aumento de preço de 80% a 90% no primeiro trimestre de 2026 em comparação com o trimestre anterior. 

A estimativa da Marvell apontou para aumentos trimestrais de 90% a 95% no preço da DRAM convencional, com os fornecedores de hiperescala a preverem gastar cerca de 30% em memória em 2026, um aumento em relação aos cerca de 8% em 2023 e 2024.

A TrendForce prevê um novo aumento trimestral de 13% a 18% nos preços dostracde DRAM convencionais no terceiro trimestre de 2026.

Sem solução rápida à vista

A oferta não deverá aumentar tão cedo. Tal como Cryptopolitan foi noticiado, a ChangXin Memory Technologies, da China, atingiu um limite de capacidade próximo dos 240.000 wafers por mês, limitado pelos controlos de exportação dos EUA e pelos rendimentos. As estimativas da Counterpoint são 42% inferiores às da Samsung e da SK Hynix. A SK Hynix investiu cerca de 38 mil milhões de dólares em duas novas fábricas, mas a sua fábrica de DRAM Y2 não deverá entrar na fase de sala limpa antes de meados de 2029.

A pressão pode piorar antes da chegada de mais silício. Dois sindicatos que representam cerca de 10.000 trabalhadores da Micron em Taiwan estão a considerar uma votação de greve em Setembro sobre a forma como os bónus são calculados, Cryptopolitan . A Micron é uma das três empresas que controlam aproximadamente 94% do mercado de DRAM. Uma paragem nas suas fábricas em Taiwan, que não podem ser transferidas rapidamente, apertaria ainda mais um mercado que o CEO da SK Hynix, Kwak Noh-Jung, prevê que se mantenha com uma oferta reduzida até ao final de 2030.