O Google e a SpaceX estão em negociações para lançar centros de dados orbitais como parte do Projeto Suncatcher do Google

O Google e a SpaceX estão em negociações para lançar o Projeto Suncatcher, um plano para colocar centros de dados no espaço.

O Wall Street Journal foi o primeiro a noticiar o fato na manhã de terça-feira. Mais tarde, a Reuters também citou o Google confirmando as negociações com a SpaceX e outras empresas. A gigante da tecnologia quer construir uma rede de satélites movidos a energia solar, equipados com suas Unidades de Processamento Tensorial (TPUs), para criar o que chama de nuvem orbital de IA.

As negociações acontecem em um momento em que a SpaceX se prepara para uma estreia muito aguardada na bolsa de valores, que, segundo fontes internas da empresa, precisará de um investimento considerável para financiar o projeto do centro de dados orbital. Musk ajudou a fundar a OpenAI em 2015 porque estava preocupado com o trabalho de inteligência artificial do Google.

Ele havia entrado em conflito com o cofundador do Google, Larry Page, devido a questionamentos sobre a segurança da inteligência artificial. Agora, tanto a SpaceX quanto o Google estão numa corrida para serem os primeiros a construir data centers no espaço. A construção dessas instalações orbitais é um dos principais motivos pelos quais a SpaceX quer abrir seu capital.

O trabalho custará muito e levará a tecnologia atual ao limite. Na semana passada, a empresa de IA Anthropic anunciou que utilizará toda a capacidade computacional do centro Colossus 1 da SpaceX em Memphis. A Anthropic também afirmou que deseja trabalhar com a SpaceX na construção de data centers no espaço com capacidade de vários gigawatts.

Musk escreveu em fevereiro que "a Anthropic odeia a civilização ocidental". Mas, na quarta-feira, ele mudou de ideia. Ele publicou no X que passou muito tempo com os principais executivos da Anthropic na última semana e disse que ficou impressionado com o que aprendeu.

Corrida da indústria para o espaço

Conforme noticiado anteriormente pela Cryptopolitan , a SpaceX protocolou um pedido na Comissão Federal de Comunicações (FCC) solicitando autorização para lançar até um milhão de data centers em órbita ao redor da Terra. A empresa afirma que isso permitiria o desenvolvimento da inteligência artificial sem causar problemas ambientais na superfície terrestre.

A SpaceX não está sozinha nessa iniciativa. O fundador da Amazon, Jeff Bezos, afirmou no ano passado que as empresas de tecnologia transferirão suas grandes operações de computação para o espaço. O Google planeja lançar 80 satélites de processamento de dados já no próximo ano.

Uma startup do estado de Washington chamada Starcloud já lançou um satélite em novembro passado com um chip Nvidia H100 de última geração a bordo. Foi a primeira vez que um chip de IA avançado foi testado em órbita. A Starcloud acredita que poderá ter data centers no espaço tão grandes quanto os da Terra até 2030.

O sonho dos data centers espaciais se torna realidade técnica

Os defensores argumentam que data centers espaciais fazem sentido. O boom da IA está exercendo forte pressão sobre as redes elétricas e o abastecimento de água. O resfriamento de computadores consome enormes quantidades de água. Moradores próximos a grandes data centers se preocupam com o aumento dos custos de eletricidade e água.

No espaço, esses problemas desaparecem, argumentam os defensores. Satélites em certas órbitas recebem luz solar constante, fornecendo energia solar ininterrupta. O vácuo frio do espaço absorveria o excesso de calor. E com a queda dos custos de lançamento, especialmente com foguetes grandes como o Starship da SpaceX, a viabilidade econômica pode ser alcançada.

Mas os críticos apontam para sérios obstáculos que podem não ser resolvidos tão cedo, como mencionado em uma análise do MIT.

O gerenciamento térmico representa um grande desafio, já que os data centers orbitais atingiriam 80 graus Celsius, de acordo com Lilly Eichinger, da Satellives, embora Yves Durand, da Thales Alenia Space, tenha afirmado que seu estudo de 2024 concluiu que instalações em escala de gigawatts são possíveis antes de 2050.

Ken Mai, da Carnegie Mellon, afirmou que a radiação danifica os chips, enquanto Greg Vialle, da Lunexus Space, observou que a órbita terrestre baixa pode suportar com segurança apenas 240.000 satélites, o que torna o plano da SpaceX de atingir um milhão de satélites difícil sem uma rede unificada.

Segundo informações do The Information, o Google está em negociações com a Marvell Technology para a produção de dois novos chips de IA.

Um chip seria responsável pelo processamento de memória juntamente com as unidades de processamento de tensores do Google. O outro seria uma nova unidade de processamento de tensores desenvolvida especificamente para executar modelos de IA. As empresas esperam concluir o projeto do chip de memória no próximo ano, antes de enviá-lo para testes de produção.