미국 재무장관 베센트, 중국 AI 모델 제재 위협: Kimi K3가 논의의 초점이 됨에 따라 미국 LLM '워터마크' 탐지 언급

TradingKey - 스콧 베센트 미국 재무장관은 화요일 트럼프 행정부가 중국의 오픈소스 인공지능(AI) 모델들을 면밀히 조사해 미국 기업의 지식재산 탈취 증거가 있는지 규명할 것이라고 분명히 밝혔으며, 그러한 증거가 발견될 경우 제재를 가하겠다고 경고했다. 이번 발언은 중국의 오픈소스 모델들이 극도로 낮은 비용으로 빠르게 부상하고, 지난주 미국 기술주가 '미국의 AI 리더십 흔들림'에 대한 패닉으로 일제히 하락한 가운데 나왔으며, 동시에 약 두 달 뒤로 예정된 미·중 정상회담에 새로운 차원의 지정학적 수싸움을 더하고 있다.

무슨 일이 있었나?

폭스(Fox)와의 인터뷰에서 베센트는 행정부의 입장을 명확히 밝혔다. 그는 "오픈소스 모델이 미국의 거대언어모델(LLM)을 위협하고 있다는 논의가 많이 제기되어 왔다. 현 행정부는 오픈소스 모델을 지지하지만, 지식재산권 도용은 결코 용납하지 않는다. 특히 해외 모델이 미국 유수 기업들의 결실을 도용하고 있다는 사실이 밝혀진다면, 우리는 이들에 대해 제재를 부과할 권한이 있다"라고 말했다.

그는 미국 정부가 이미 많은 중국 AI 모델에서 미국 거대언어모델의 '워터마크'를 감지했다고 밝히며, "이는 용납할 수 없는 일이며, 향후 며칠 또는 몇 주 안에 이 사안을 철저히 조사할 것"이라고 전했다.

또한 베센트는 중국 AI 모델을 사용하는 미국 기업들이 고객에게 이 사실을 의무적으로 공개하도록 해야 하는가에 대해 언급하며, 잠재적으로 더 강력한 규제 방향을 제시했다. 그는 여기에 "모조품을 사용할 수는 없다"라는 의미심장한 말을 덧붙였다.

논란의 기술적 핵심: ‘증류(Distillation)’란 무엇인가?

베센트가 언급한 도용 행위는 기술적으로 '증류(distillation)'라고 불리는 것으로, 기존의 더 강력한 모델의 출력값을 활용해 더 작고 성능이 낮은 모델을 구축하는 AI 학습 방식이다.

그는 중국 모델들이 미국의 대형언어모델(LLM)에 "수억 번의 호출"을 하며 "해당 모델의 코드와 사고 과정을 재구성하려 시도하고 있으며, 이는 용납할 수 없다"고 주장했다.

이러한 주장은 근거가 없는 것이 아니며, 오히려 미국 AI 기업들의 최근 공동 성명과 일맥상통한다. 오픈AI와 앤스로픽은 중국 경쟁업체들이 업계를 선도하는 미국 모델의 출력값을 무단으로 체계적으로 활용해 극히 낮은 비용으로 경쟁 챗봇을 개발하고 있다고 비난해 왔으며, 이는 "적대적 증류(adversarial distillation)"로 알려진 관행이다.

이번 4월, 트럼프 행정부는 해외 행위자들에게 책임을 묻는 것을 포함해 이 문제를 해결하기 위한 추가 조치를 취하겠다고 다짐했다. 보다 구체적인 사례로, 앤스로픽은 지난달 미국 상원 은행·주택·도시위원회에 서한을 보내 중국 기술 기업 알리바바가 자사를 상대로 지금까지 알려진 것 중 "가장 큰 규모의 증류 공격"을 감행했다고 비난했다.

Kimi K3의 영향력을 직접적으로 가리키는 촉매제

이번 AI 관련주 매도세의 기폭제는 지난주 중국 AI 스타트업 문샷 AI가 출시한 신제품 모델 '키미 K3(Kimi K3)'였다. 이 오픈 웨이트 모델은 특정 업계 벤치마크에서 오픈AI와 앤트로픽의 제품을 앞섰으며, 이는 실리콘밸리의 천문학적인 AI 인프라 지출이 예정대로 회수될 수 있을지에 대한 시장의 우려를 직접적으로 자극했다. 이로 인해 지난주 미국 기술주의 급격한 매도세가 나타났다.

아티피셜 애널리시스(Artificial Analysis)의 데이터에 따르면 키미 K3의 '지능 지수 작업(Intelligence Index Task)'당 비용은 단 0.95달러에 불과하다. 이는 오픈AI의 GPT 5.6 솔(Sol)(max)의 1.04달러, 그리고 폴백 메커니즘을 포함한 앤트로픽의 클로드 페이블 5(Claude Fable 5)의 2.75달러와 대비된다. 즉, 앤트로픽의 플래그십 모델의 작업당 비용은 키미 K3의 거의 3배에 달하는 셈이다.

다음으로 면밀히 주시해야 할 세 가지 주요 일정은 다음과 같다.

베센트가 약속한 '워터마크(watermark)' 검토 결과가 구체적인 제재 대상을 지목할지 여부.

약 두 달 뒤에 열릴 미·중 정상회담. 이 자리에서 AI 관련 주제가 협상 테이블에 오를 가능성이 매우 높다.

오는 9월로 예정된 미·중 AI 특별 회담. Reuters 보도에 따르면, 이 회담에서 베센트가 미국 측 대표로 참여할 예정이다.

시장 관점에서 볼 때, 지난주 발생한 기술주 투매 현상은 '중국산 저가형 모델'이라는 서사가 미국 AI 부문에 매우 실질적인 위협이 되고 있음을 입증했다. 규제의 칼날이 겨눠진 지금, 최종적으로 제재가 시행되는지 여부와 관계없이 오픈소스 모델의 지식재산권을 둘러싼 이번 싸움은 올해 하반기 미·중 기술주의 밸류에이션 변동성을 유발하는 핵심 변수 중 하나가 될 것이다.