아마존 하드웨어 책임자, 자체 개발 칩 전략 최초 논의: 에코 및 파이어 TV 전 라인업 "칩 교체", 연간 출하량 4,000만 개에 달할 수도

TradingKey - 동부 시간 7월 2일, 아마존( AMZN )의 디바이스 및 서비스 부문 책임자 파노스 파네이(Panos Panay)는 CNBC의 "더 테크 다운로드(The Tech Download)" 팟캐스트와의 단독 인터뷰에서, 자사 고유 하드웨어에 탑재할 자체 칩 개발에 대한 회사의 전략적 로드맵을 최초로 공개적으로 설명했다.

인터뷰에서 파네이는 "우리는 출하하는 기기를 위해 엔드투엔드 실리콘을 설계한다"고 밝히며, 아마존의 자체 칩이 이미 에코 쇼 8(Echo Show 8), 에코 쇼 11(Echo Show 11), 파이어 TV(Fire TV) 등의 제품에 사용되고 있다고 공개했다.

지난해 10월, 아마존은 클라우드 처리에 의존하는 대신 기기 내부에서 로컬로 AI 모델을 구동하도록 특별히 설계된 시리즈인 AZ3 및 AZ3 프로(AZ3 Pro) 칩을 선보였다. 업계에서는 로컬 AI 추론이 더 낮은 지연 시간과 향상된 보안 등의 장점을 제공하는 것으로 널리 평가하고 있다.

자체 실리콘을 개발한 애플의 행보와 유사하게, 자체 칩 설계는 아마존이 하드웨어와 소프트웨어의 긴밀한 통합에 대해 더 큰 통제권을 확보할 수 있게 해준다. 파네이는 "일부 핵심 기기에서 우리의 초점은 전적으로 엔드투엔드 실리콘에 맞춰져 있다. 하드웨어와 소프트웨어 간의 매끄러운 연결을 달성하고 홈 사용자에게 가장 안전한 방식으로 몰입형 스마트 경험을 선사하려면 엔드투엔드 하드웨어 인도 수준에서 시스템을 고려해야 하기 때문이다"라고 강조했다. 파네이는 또한 아마존이 퀄컴( QCOM )과 같은 제3자 칩 제조업체의 제품을 계속해서 사용할 것이라고 덧붙였다.

자체 개발 칩의 본격적인 도입: Echo 및 Fire TV 기기에 AZ3 및 AZ3 Pro 적용 완료

자체 개발 칩의 고도화는 아마존이 온디바이스 AI 역량을 전반적으로 강화하기 위한 전략적 핵심 축 중 하나다. 올해 아마존은 미국 시장에 Alexa+를 공식적으로 전국 출시했다. 이번 디지털 비서의 대대적인 업그레이드는 더 복잡한 질문과 다단계 작업을 처리할 수 있으며, 사용자의 습관을 학습하고 맥락을 이해하는 역량을 갖추고 있다. 링(Ring) 스마트 초인종부터 에코(Echo) 기기, 파이어 TV(Fire TV)에 이르기까지 아마존은 방대한 하드웨어 포트폴리오를 구축했으며, Alexa+는 이 모든 제품을 연결하는 중심 허브로 자리잡고 있다.

TF 인터내셔널 증권의 애널리스트 밍치궈는 같은 날 업계 조사 보고서를 발표하며, 아마존이 가전제품용 프로세서 조달 전략에서 20년 만에 처음으로 대대적인 조정을 계획하고 있다고 밝혔다. 아마존은 외부 조달을 점진적으로 중단하고 COT(Customer Owned Tooling) 모델을 도입할 예정이며, 자체 개발 칩의 백엔드 설계 및 테스트를 담당할 독점 공급업체로 알칩(Alchip)을 선정했다.

킨들(Kindle), 파이어 TV(Fire TV), 에코(Echo), 알렉사(Alexa) 기기, 블링크(Blink), 링(Ring) 등 아마존의 자체 브랜드 가전제품은 현재 모두 외부에서 조달한 프로세서를 사용하고 있다. 궈 애널리스트는 전환이 완료되면 아마존 자체 개발 프로세서의 연간 출하량이 4,000만 대에 달할 수 있다고 추정했다.

앞서 앤디 재시 아마존 최고경영자(CEO)는 연례 주주 서한을 통해 아마존의 자체 개발 칩 부문이 현재 연간 환산 기준 200억 달러 이상의 매출을 올리고 있다고 밝힌 바 있다. 만약 독립된 사업으로 운영되어 외부에 판매된다면 연간 환산 매출은 500억 달러 규모까지 늘어날 수 있다.

디바이스에서 생태계로: Alexa+, AI 하드웨어의 전략적 중심축이 되다

AI 비서의 진화적 상호작용에 대해 파네이는 "우리는 앱과 화면이 지배하는 세상에서 벗어나고 있을지 모르며, 앞으로는 대화와 맥락 이해가 AI 비서의 핵심이 될 것"이라고 언급했다. 차세대 AI 기기의 구체적인 형태에 대해서는 신중한 태도를 유지했다. "만약 누군가 미래의 AI 기기가 어떤 모습일지 정확히 알고 있다고 주장한다면 극도로 회의적으로 보아야 한다. 내 연구실은 온갖 종류의 프로토타입으로 가득 차 있다."

지난해 아마존은 웨어러블 기기 기업인 비(Bee)를 인수하며 웨어러블 분야에 공식 진출했다. 파네이는 아마존이 휴대하고 다니며 지속적으로 데이터를 수집하고 음성 대화를 지원할 수 있는 '모바일 기기의 전체 로드맵'을 계획했다고 밝혔다. 또한 그는 소비자들이 이러한 아마존 신제품의 데뷔를 보기까지 '그리 오래 기다리지 않아도 될 것'이라고 덧붙였다.

AI 비서 시장의 경쟁 구도 속에서 알렉사 플러스(Alexa+)는 오픈AI의 챗GPT와 구글의 ( GOOGL) 제미나이(Gemini)로부터 치열한 경쟁에 직면해 있다. 아마존에 알렉사 플러스는 사용자 생태계 고착도를 확보하고 이커머스 전환을 유도하기 위한 중요한 도구다. 자체 개발 칩은 아마존이 기기단에서 AI 워크로드를 실행할 때 비용 및 성능 우위를 제공하므로, 하드웨어 사업의 수익성을 개선할 것으로 기대된다.

해당 사업 부문은 역사적으로 서비스 도입을 촉진하기 위해 원가에 가까운 가격으로 기기를 판매해 왔다. 자체 개발 칩은 상용 칩 제조업체에 대한 회사의 의존도를 줄이고, 매년 출하되는 수백만 대의 기기 전반에 걸쳐 부품 원가(BOM)를 낮출 수 있다.