Nvidia, Google y Emerald AI lanzan una alianza para hacer que los centros de datos sean mástrac

Google (NASDAQ: GOOG), Nvidia (NASDAQ: NVDA) y la startup Emerald AI han creado una nueva coalición que busca que los reguladores faciliten conexiones de red más rápidas a los centros de datos que estén dispuestos a reducir su consumo de energía cuando la oferta sea escasa. 

La coalición, denominada Alianza para la Gestión de la Energía mediante IA, fue anunciada el miércoles 16 de septiembre. 

Esta alianza llega en un momento en que aumentan las peticiones para que se cancelen o se paralicen los proyectos de centros de datos, siendo el aumento de las facturas de electricidad y los factores medioambientales algunos de los principales motivos de queja.

Un relanzamiento basado en una idea muy específica

La alianza se percibe como un resurgimiento. Un organismo anterior, la Alianza para la Gestión Avanzada de la Energía, se creó en 2014 para ejercer presión en favor de las empresas de gestión de la demanda y había quedado inactivo, según declaró a la prensa Varun Sivaram, director ejecutivo de Emerald AI. 

El mandato de la coalición más reciente no es tan amplio como el de su predecesora. En esta ocasión, el objetivo es convencer a las empresas de servicios públicos y a los reguladores de que los centros de datos de IA flexibles son activos que merecen ser recompensados. 

Según se informa, la coalición se inauguró con 20 empresas y organizaciones de los sectores de la IA y la energía. Entre los miembros se encuentran el laboratorio de IA Anthropic, las empresas de servicios públicos National Grid y AES, y los productores de energía Constellation, NRG y RWE. 

Antes del anuncio oficial del lanzamiento, el director de sostenibilidad de Nvidia, Josh Parker, dijo: "Realmente es una solución en la que todos ganan"

Según Sivaram, su objetivo es convertir los centros de datos en "buenos ciudadanos de la red eléctrica" que la ciudad vea como un activo en lugar de una carga.

¿Cuál es el trato?

Las compañías eléctricas consideran que los centros de datos son grandes consumidores de energía que requieren un suministro constante. Sin embargo, la coalición busca cambiar esta percepción y demostrar que las instalaciones pueden reducir su demanda durante los períodos de alta demanda, cuando el suministro es limitado. A cambio, las instalaciones que logren reducir su consumo podrán reconectarse antes y, en algunos casos, evitar costosas mejoras en la red eléctrica. 

Esa flexibilidad puede provenir de pausar o reubicar las tareas de computación de IA, utilizar baterías o apoyarse en la generación de energía cercana.

Tyler Norris, director de innovación en el mercado de energía avanzada de Google, afirmó que la compañía se ha comprometido a cubrir la demanda de 1 gigavatio mediante acuerdos con las compañías de servicios públicos.

Sivaram afirma que una flexibilidad moderada durante las horas de mayor demanda de la red podría liberar 100 gigavatios en el sistema existente, que, según él, funciona a una utilización media de tan solo el 50%. 

El grupo reconoció que la conexión más rápida solo funciona si la flexibilidad prometida es real. Según Sivaram, las instalaciones solo deberían cumplir los requisitos si han demostrado ser capaces de reducir la demanda, y esto debe ser verificable.

Emerald AI y Nvidia afirman haber realizado seis demostraciones de flexibilidad a nivel mundial. A finales de este año, en Virginia, Nvidia, Digital Realty y Emerald AI planean poner en marcha una instalación de IA con suministro eléctrico flexible de casi 100 megavatios. 

Los reguladores federales dieron pie a este enfoque en junio, cuando la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) pidió a los operadores de la red regional que consideraran nuevas formas de conectar a grandes clientes con recursos flexibles.

¿Por qué formar una coalición ahora?

La opinión pública sobre los centros de datos no es tan favorable como desearían quienes invierten en ellos. Una nueva encuesta de AP-NORC y el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, publicada el miércoles, reveló que el 84% de los estadounidenses están preocupados por el impacto de los centros de datos en los precios locales de la electricidad, y el 53% están ahora extremadamente o muy preocupados por el impacto ambiental de la IA, un aumento con respecto al 41% del año anterior. 

El apoyo a la idea de que los desarrolladores paguen por las mejoras de la red eléctrica trasciende las líneas partidistas, con un 79% de los demócratas y un 76% de los republicanos.

Ben Green, investigador de la Universidad de Michigan, afirmó que las comunidades se han organizado con la suficiente eficacia como para bloquear o paralizar muchos proyectos, calificando los beneficios económicos locales como una "importante falsa promesa" 

A principios de agosto, Greg Abbott, gobernador de Texas, suspendió la construcción de nuevos centros de datos hasta que se realizara una auditoría exhaustiva de quienes deseaban conectarse a la red eléctrica del estado, y esto no está desvinculado de las quejas de los ciudadanos que han expresado su preocupación por el uso y los costos.

Los legisladores también están tomando medidas. La Cámara de Representantes de EE. UU. podría votar esta semana la Ley bipartidista de Protección del Consumidor, que permitiría a los estados obligar a los centros de datos que consumen más de 100 megavatios a financiar su propia infraestructura eléctrica.

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