A Câmara dos Representantes dos EUA toma medidas para conter o aumento das faturas de eletricidade ligadas a centros de dados com inteligência artificial

A Câmara dos Representantes dos EUA estátraca votação para bloquear os aumentos das faturas de eletricidade impulsionados pelos centros de dados antes das eleições intercalares de 2026. Segundo informações, os deputados podem votar o projeto de lei bipartidário de proteção do consumidor já esta semana.

Caso esta legislação seja aprovada, os estados americanos poderão exigir que os centros de dados de IA que consumam mais de 100 megawatts de energia financiem o desenvolvimento da sua própria infra-estrutura, incluindo a construção de novas redes eléctricas e linhas de transmissão, em vez de imporem estes custos às comunidades locais.

A pressão sobre a rede elétrica é atualmente impulsionada principalmente pelo crescimento de centros de dados alimentados por inteligência artificial e criptomoedas, bem como pela eletrificação de edifícios e sistemas de transporte.

De acordo com as previsões recentemente divulgadas pela EIA (Administração de Informação Energética dos EUA), a procura de eletricidade nos Estados Unidos deverá aumentar nos próximos meses, passando de 4.195 mil milhões de kWh em 2025 para 4.270 mil milhões de kWh em 2026 e 4.349 mil milhões de kWh em 2027.

O projeto de lei também exige que os estados estabeleçam regras para os centros de dados

O deputado Gabe Evans, republicano do Colorado, apresentou o Projeto de Lei de Proteção do Consumidor (Taxepayer Protection Act) à Câmara dos Representantes em junho, juntamente com a deputada Kathy Castor. Recentemente, manifestou-se sobre o projecto, afirmando que este garante que os grandes centros de dados assumam a total responsabilidade financeira pela sua própria infra-estrutura energética. Salientou ainda que o projeto exige que os estados que não possuem regulamentos para os centros de dados comecem a realizar audiências públicas para desenvolver as suas próprias regras locais.

“O meu projeto de lei protege os consumidores no caso de um destes grandes clientes reduzir as suas operações ou abandonar o projeto após a infraestrutura já ter sido construída para satisfazer a sua procura. As famílias e as pequenas empresas não devem ser obrigadas a pagar por expansões de que não necessitaram”, argumentou.

Referindo-se ao plano de IA da administração Trump, salientou ainda que o projeto de lei ajudará os Estados Unidos a obter vantagem tecnológica sobre a China, ao mesmo tempo que protegerá os cidadãos comuns de contas de eletricidade elevadas. Reconheceu que o país ainda precisa de capacidade energética adequada para vencer a corrida da IA.

A sua congénere, a deputada Castor, ao apresentar o projecto de lei, salientou que os seus eleitores na Florida estavam a enfrentar dificuldades com o aumento dos custos da electricidade. Na ocasião, ela enfatizou que os cidadãos comuns não deveriam suportar os elevados custos de eletricidade incorridos pelos centros de dados das grandes empresas, e foi por isso que patrocinou o projeto de lei.

Neste momento, espera-se que o presidente da Câmara, Mike Johnson, apresente o projeto de lei sob a suspensão das regras, um processo legislativo criado para permitir que certos projetos de lei tramitem mais rapidamente na Câmara. Com a proximidade das eleições intercalares, a legislação deverátraco apoio dos parlamentares preocupados com o impacto do aumento dos custos da eletricidade nos seus eleitores.

A procura de energia dos data centers está a tornar-se um problema cada vez maior para as empresas de energia

O debate surge numa altura em que as empresas de serviços públicos nos Estados Unidos se preparam para um aumento acentuado da procura de electricidade proveniente de grandes instalações informáticas. Os centros de dados de IA requerem quantidades substanciais de energia para operar servidores e sistemas de refrigeração, com algumas instalações planeadas a exigir centenas de megawatts de eletricidade.

O desafio para as empresas de energia é que o atendimento destes clientes pode exigir investimentos significativos em infraestruturas de geração, transmissão e distribuição. Se estes custos forem distribuídos por uma base de clientes mais ampla, as casas e as pequenas empresas poderão acabar por enfrentar tarifas de eletricidade mais elevadas, mesmo que não sejam diretamente responsáveis pelo aumento da procura.

A Lei de Proteção do Consumidor visa resolver este problema, transferindo o encargo para os grandes operadores de data centers. Os seus defensores argumentam que as empresas que geram a procura extra também devem suportar os custos de infraestrutura. O debate tornar-se-á ainda mais importante à medida que as empresas tecnológicas investirem fortemente na expansão da capacidade de computação de IA em todo o país.

A legislação está também a tornar-se uma parte cada vez mais importante da forma como os estados e os governos locais estão a adotar o desenvolvimento de centros de dados. Os decisores políticos não procuram apenas recursos para investimentos em tecnologia e emprego; estão também a considerar os preços da electricidade, os recursos hídricos, as infra-estruturas e as comunidades vizinhas.

Hochul apresenta estrutura comunitária para orientar o desenvolvimento de data centers

Entretanto, a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, está a incentivar as autoridades locais a procurarem investimentos comunitários de pelo menos 1 milhão de dólares por megawatt de empresas tecnológicas interessadas em construir centros de dados. Para um data center de 50 megawatts, isto traduzir-se-ia num investimento comunitário recomendado de 50 milhões de dólares.

O governador acaba de lançar uma estrutura estadual inédita para ajudar os governos locais a negociar com as grandes empresas tecnológicas. Serve como um conjunto de ferramentas para ajudar as cidades a minimizar os impactos negativos dos centros de dados e a garantir que as famílias locais beneficiam através de investimentos comunitários sólidos.

Ela observou que o financiamento proposto de 1 milhão de dólares por megawatt garante que as comunidades anfitriãs recebem uma parte justa do valor económico a longo prazo gerado pelos centros de dados.

“Com a inteligência artificial a mudar rapidamente o mundo que conhecemos, não permitirei que as comunidades de Nova Iorque e as famílias que aqui vivem sejam exploradas, e é por isso que continuarei a empenhar-me, colocando os nova-iorquinos em primeiro lugar”, afirmou.

Adent da Empire State Development, Hope Knight, afirmou ainda: "A crescente procura da economia da inovação por centros de dados deve ser acompanhada por normas partilhadas que garantam que as comunidades beneficiam."

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