A China aposta na robótica enquanto os EUA mantêm a liderança inicial na corrida da IA

A China está concentrando seus esforços em inteligência artificial na robótica, tornando-a uma parte fundamental de seu 15º Plano Quinquenal. Enquanto isso, os Estados Unidos trabalham ativamente para manter sua liderança em modelos e chips avançados, com os laboratórios chineses alcançando-os rapidamente.

Essa diferença ficará evidente na Conferência Mundial de Inteligência Artificial de 2026 em Xangai, que começa na sexta-feira, 17 de julho, quando empresas chinesas planejam apresentar todo o hardware em que têm trabalhado. 

A Swancor Advanced Materials prometeu apresentar o Quester1, um robô pessoal capaz de alternar entre formas com rodas, bípede e quadrúpede em um único chassi. Este lançamento segue outros recentes, como o grande mecha tripulado GD01 da Unitree, em maio, e TRON 2 modular da LimX Dynamics, apresentado em dezembro de 2025 e capaz de alternar entre configurações de dois braços, bípede e bípede com rodas.

O dinheiro por trás das mudanças

George Chowdhury, analista de robótica da ABI Research, afirmou que o novo plano quinquenal provavelmente incluirá cerca de US$ 300 bilhões em subsídios para robótica e IA. 

Investidores privados também estão entrando no negócio, com o Ant Group liderando recentemente uma rodada de financiamento de US$ 73,58 milhões para a startup de robôs humanoides Zeroth, seu 12º negócio desse tipo desde o início de 2025. Segundo relatos, já existem mais de 150 empresas de robôs humanoides na China, com a AgiBot e a Unitree liderando as remessas de 2025.

Segundo Chowdhury, a China exportou cerca de 97% dos robôs humanoides do mundo no ano passado, ou cerca de 19.000 unidades. Isso foi possível graças a normas de segurança mais flexíveis que permitem a presença desses robôs em espaços públicos e de entretenimento. 

Jan Liphardt, fundador da empresa de software de robótica OpenMind, também observou que esse crescimento não foi repentino, mas sim resultado de investimentos feitos há mais de 15 anos e apoiados pela cadeia de suprimentos de veículos elétricos da China. "Se você entende de veículos elétricos, então você entende de sensores, chips, baterias, carregamento e fabricação", disse ele.

Esse foco em hardware agora faz parte da política oficial. Em maio, a Federação Internacional de Robótica afirmou que o 15º Plano Quinquenal de Pequim, que abrange o período de 2026 a 2030, coloca a robótica no centro do sistema industrial da China e direciona sua pesquisa em IA para aplicações práticas. 

A China já possui a maior frota de robôs industriais do mundo, com cerca de 2 milhões de unidades (aproximadamente 4,5 vezes mais que o Japão) e representando 54% de todos os robôs industriais instalados no mundo, segundo o último levantamento.

Estética versus funcionalidade

A maioria das demonstrações é mais avançada do que o que os robôs realmente conseguem fazer. A IFR alertou recentemente que robôs humanoides que dançam e correm maratonas são, em sua maioria, falsos, e que o trabalho robótico real ainda está limitado a projetos-piloto e demonstrações, por enquanto. 

O Instituto Mercator para Estudos da China (MERICS) compartilha uma visão semelhante, afirmando que os robôs humanoides chineses carecem de precisão e destreza, dependem fortemente de chips e softwares da Nvidia e são caros demais para uso em larga escala. Segundo o MERICS, os preços precisariam ser reduzidos em pelo menos metade para se tornarem comercialmente viáveis.

A China não é o único país a enfrentar esses problemas. O ex-chefe de robótica da NASA, Robert Ambrose, afirmou anteriormente que os EUA estão criando máquinas impressionantes, porém frágeis, projetadas para tarefas específicas. 

Ele fundamentou sua afirmação usando um relatório de Stanford, que revelou que robôs que obtiveram quase 90% de aproveitamento em testes controlados completaram apenas 12% das tarefas domésticas reais. Ele também citou o modelo 02 da Figure AI, que trabalhou 1.250 horas na fábrica da BMW em Spartanburg e movimentou mais de 90.000 peças, mas realizou apenas uma tarefa: posicionar chapas de metal em um dispositivo de soldagem.

No entanto, há sinais de que o hardware está melhorando. Uma equipe de pesquisa dos EUA usou humanoide G1 da Unitree para realizar remoções laparoscópicas da vesícula biliar em dois porcos vivos. Esse resultado foi publicado na revista Nature e descrito como a primeira vez que um humanoide completou um procedimento cirúrgico minimamente invasivo em animais vivos. O G1 custa 85.000 yuans, em comparação com o preço de US$ 1,5 milhão a US$ 2,5 milhões de um sistema cirúrgico da Vinci mencionado no estudo.

No entanto, os pesquisadores também estão preocupados com a lacuna entre a viabilidade técnica e a prontidão clínica, à medida que a corrida da robótica continua em paralelo a uma disputa mais acirrada pelos modelos de IA. 

a Anthropic publicou um documento de política argumentando que os controles de exportação dos EUA sobre chips avançados mantiveram os laboratórios chineses próximos, mas atrasados em termos de inteligência artificial, e instou Washington a endurecê-los ainda mais. 

Ambos os governos estão agora a tomar medidas para bloquear o software um do outro. Outras notícias orientou os utilizadores a deixarem de usar os modelos da Anthropic também

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