A fortuna de Chen Tianshi disparou para US$ 23 bilhões depois que as proibições de chips nos EUA forçaram a China a aumentar o número de fornecedores nacionais.

Chen Tianshi acaba de protagonizar um dos maiores saltos de riqueza na indústria de tecnologia, e isso aconteceu porque Washington excluiu a China do mercado de chips de alta tecnologia.

A decisão obrigou Pequim a construir sua própria cadeia de suprimentos, o que impulsionou o fundador de 39 anos da Cambricon Technologies, de um pesquisador em dificuldades a uma potência de US$ 23 bilhões na corrida global da IA.

Os dados provêm do Índice de Bilionários da Bloomberg, que traca rapidez com que seu patrimônio líquido explodiu após as restrições dos EUA remodelarem quem pode vender o quê na China.

Em 2019, Chen Tianshi estava longe de ser bilionário. Sua startup tinha apenas três anos de existência, e a Huawei, que representava mais de 95% da receita da Cambricon, repentinamente desistiu para construir seus próprios chips.

Esse colapso quase levou a empresa à falência. Mas quando os EUA impediram a China de comprar processadores avançados e Pequim ordenou que empresas estatais e privadas "comprassem localmente", o mesmo sistema que o destruiu lhe ofereceu uma tábua de salvação.

Essa mudança criou um mercado protegido que canalizou negócios diretamente para suas mãos e apoiou sua empresa com forte suporte estatal.

Traccomo a Cambricon absorveu a demanda

Nos últimos 24 meses, as ações da Cambricon subiram mais de 765%. Chen Tianshi detém 28% da empresa, o que elevou sua fortuna pessoal para mais de US$ 22,5 bilhões desde janeiro. Essa valorização o tornou a terceira pessoa mais rica do mundo com 40 anos ou menos, logo atrás de Lukas Walton e Mark Mateschitz.

Notas de corretoras também destacaram o novo chip Siyuan 690 da Cambricon, embora analistas afirmem que ele ainda está alguns anos atrás do equivalente mais próximo da Nvidia.

O verdadeiro combustível para o foguete chegou em agosto, quando Pequim ordenou que as empresas locais parassem de usar os chips H2O da Nvidia em projetos governamentais. As ações da Cambricon e a fortuna de Chen Tianshi dispararam instantaneamente.

A empresa teve que divulgar um comunicado na Bolsa de Valores de Xangai para acalmar os investidores, lembrando a todos que ainda está sujeita a sanções dos EUA e enfrenta uma grande defasagem tecnológica.

O documento também desmentiu rumores sobre produtos futuros que ainda não existem.

Shen Meng, da Chanson & Co., afirmou que o rápido crescimento da Cambricon partiu de um "ponto de partida baixo" e que sua avaliação pode não se sustentar caso o apoio político diminua.

E Sunny Cheung, da Jamestown Foundation, acredita que nem a Cambricon nem a Huawei estão perto de se tornarem a "Nvidia da China", salientando que o ecossistema CUDA da Nvidia leva anos para ser copiado, de acordo com a Bloomberg .

Chen Tianshi percorreu um longo caminho desde os laboratórios universitários até o mercado nacional.

A história de Chen está diretamente ligada à máquina acadêmica estatal da China. Nascido em 1985 em Nanchang, filho de um engenheiro eletricista e de uma professora de história, ele foi encaminhado desde cedo para um programa para alunos superdotados.

Segundo sua página na Wikipédia, Chen estudou na Universidade de Ciência e Tecnologia da China, obteve seu doutorado em 2010 e ingressou na Academia Chinesa de Ciências com seu irmão mais velho, Chen Yunji.

A dupla chamou a atenção em 2014 com o trabalho acadêmico sobre o acelerador DianNao. Em 2015, eles construíram seu primeiro chip de aprendizado profundo. Deram a ele o nome de Cambricon, em homenagem à explosão cambriana.

Em 2016, o projeto se tornou uma empresa com o apoio da academia. O grande sucesso comercial veio em 2017, quando a Huawei usou chips Cambricon para aprimorar a câmera e os recursos de jogos do Mate 10.

Esse acordo terminou em 2019, e a Cambricon passou de dispositivos para o consumidor a hardware de nuvem e edge computing.

A Cambricon foi listada no Conselho de Inovação Científica e Tecnológica de Xangai em 2020 e permaneceu deficitária até o último trimestre de 2024, quando finalmente registrou seus primeiros resultados positivos. Os EUA, então, incluíram a empresa na lista de entidades restritas em 2022, limitando o acesso às principais empresas de tecnologia americanas.

Em seguida, Washington apertou novamente as restrições no ano passado, proibindo a Nvidia e a AMD de vender chips de IA de alto desempenho para a China, o que criou um vácuo de oferta. Como resposta, Pequim ordenou que as empresas comprassem hardware nacional.

A receita aumentou 500% no último ano. A Chen Tianshi ainda compete com a Huawei e uma nova onda de startups chinesas de semicondutores, mas o mercado é grande o suficiente para mantê-las todas ocupadas... pelo menos por enquanto.

Shuman Ghosemajumder, da Reken, afirmou que a ascensão da Cambricon está ligada à corrida global por hardware de IA e alertou que a volatilidade faz parte do jogo.

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