A SpaceX deverá reduzir drasticamente a sua estratégia de data centers após grandes problemas com energia e refrigeração

A SpaceX (NASDAQ: SPCX) está a mudar a forma como constrói centros de dados de IA, optando por priorizar a redundância de energia e refrigeração em vez da velocidade bruta de construção, segundo o The Information. 

Esta pequena alteração irá provavelmente travar a expansão da infraestrutura da SpaceX, faltando pouco tempo para cumprir o prazo de 30 de setembro, ligado a um contrato de computação de 920 milhões de dólares por mês com a Google.

Porque é que a redundância é agora o foco 

Esta mudança representa uma inversão da abordagem que levou a SpaceX (NASDAQ: SPCX) até aqui. Durante mais de 12 meses, a empresa concentrou-se exclusivamente em garantir que os recursos computacionais entrassem em funcionamento. A redundância em energia de reserva e refrigeração foi tratada como uma reflexão tardia.

Agora, a situação inverteu-se, uma vez que várias instalações da SpaceX no Tennessee e no Mississippi estiveram sem refrigeração ou energia de reserva durante meses. Com a falha dos sistemas principais, as máquinas também deixaram de funcionar. Estas falhas afetaram o treino do Grok, o chatbot da SpaceXAI. 

Embora a informação ainda tenha de ser verificada, é importante notar que, se de facto o design energético e térmico representa um desafio, isso não é exclusivo da SpaceX, mas sim de toda a indústria.  

O relógio de 920 milhões de dólares 

A solução para a redundância surge numa altura em que a SpaceX corre contra o tempo para cumprir o prazo de 30 de setembro, estipulado no seu acordo com a Google. A SpaceX concordou em fornecer à Google acesso a cerca de 110.000 GPUs da Nvidia por uma taxa de 920 milhões de dólares por mês. 

Estes chips precisam de ser entregues à Google até 30 de setembro. De acordo com o contrato, a Google tem a liberdade de desistir, aceitar menos GPUs ou reduzir os pagamentos proporcionalmente após um período de carência de um mês 

Por isso, a SpaceX deu prioridade à velocidade inicialmente. A receita cai por terra a cada dia que um data center permanece inoperacional. A receita dos centros de dados com inteligência artificial ronda os 10 a 12 milhões de dólares por megawatt por ano, segundo estimativas da Cleanview. Portanto, colocar um grande site online rapidamente pode significar dezenas de milhares de milhões de dólares ao longo da sua vida útil. 

Os gastos da SpaceX apenas comprovam a urgência da questão. No segundo trimestre, a empresa investiu cerca de 15,8 mil milhões de dólares em despesas de capital relacionadas com a IA, o dobro do gasto no primeiro trimestre. Isto eleva o investimento total no primeiro semestre do ano para 23,6 mil milhões de dólares. 

A divisão de IA registou também um prejuízo de 3,7 mil milhões de dólares no primeiro semestre do ano, apesar do aumento da capacidade computacional de 0,4 gigawatts para 1,4 gigawatts e da receita de IA no segundo trimestre ter crescido mais de 210%, ultrapassando os 2,5 mil milhões de dólares.

Turbinas, licenças e uma reação negativa no Mississipi 

Os problemas de fiabilidade começaram com a forma como a SpaceX obtinha energia. A sua base no Mississippi alimenta o Colossus 2, e a rede elétrica do local não conseguia fornecer eletricidade a tempo. A empresa utilizou turbinas a gás portáteis, cuja utilização foi permitida pela legislação estadual durante um ano sem licenças ambientais. 

Em julho, as entidades reguladoras do Mississippi identificaram 69 turbinas temporárias na central de Southaven. Este número era o dobro do divulgado pela SpaceX. A capacidade instalada do local era de aproximadamente 1.775 megawatts. 

Em abril, a NAACP interpôs uma ação judicial, edentapresentaram uma ação coletiva separada, queixando-se da qualidade do ar e do ruído das turbinas. O Departamento de Justiça argumentou a favor da SpaceX que o corte da energia do Colossus 2 colocaria em risco a inovação em IA e a segurança nacional. 

Os problemas na cadeia de abastecimento agravaram a situação. A empresa teve de se desenrascar com turbinas temporárias no Mississippi durante um longo período após o atraso na entrega de 41 unidades permanentes.

A reestruturação da gestão está na base da mudança 

A SpaceX começou a fazer ajustes na sua estrutura organizacional. Alguns executivos de data centers deixaram a empresa nos últimos meses, e assumiu a responsabilidade pela infraestrutura de IA. A SpaceX tem preenchido estas vagas com funcionários deslocados dos seus programas de foguetões e da Starlink. 

Elon Musk e a sua equipa procuram obter o controlo da cadeia de abastecimento no que diz respeito ao hardware. A empresa está a construir uma fundição em Bastrop, Texas. A fundição produzirá internamente pás e palhetas de turbinas. Musk afirmou que esta medida pode acelerar a implementação de novas turbinas a gás no prazo de 18 meses. 

Musk estabeleceu um objetivo para os seus funcionários. Quer que a capacidade computacional da SpaceXAI atinja os 10 GW até ao final de 2027, um aumento em relação aos atuais 1,4 GW. A receita anual está na faixa de 300 mil milhões a 500 mil milhões de dólares. Clientes como a Google querem esta capacidade entregue a tempo, mas também querem que permaneça online