Nvidia, Google e Emerald AI lançam aliança para tornar os data centers maistrac

A Google (NASDAQ: GOOG), a Nvidia (NASDAQ: NVDA) e a startup Emerald AI lançaram uma nova coligação que procura garantir aos organismos reguladores ligações de rede mais rápidas para centros de dados que estejam dispostos a reduzir o consumo de energia quando o fornecimento é escasso. 

A coligação, denominada Aliança de Gestão de Energia com IA, foi anunciada na quarta-feira, 16 de setembro. 

A aliança surge numa altura em que crescem os apelos para que os projectos dos centros de dados sejam cancelados ou suspensos, sendo o aumento das facturas de electricidade e os factores ambientais algumas das principais queixas.

Um relançamento construído em torno de uma ideia específica

A aliança está a ser vista como um renascimento. Uma organização mais antiga, a Advanced Energy Management Alliance, foi criada em 2014 para fazer lobby em nome das empresas de resposta à procura e estava inativa, disse Varun Sivaram, CEO da Emerald AI, aos jornalistas. 

O mandato da nova coligação não é tão abrangente como o da sua antecessora. Desta vez, o foco é convencer as empresas de serviços públicos e os reguladores de que os centros de dados flexíveis com IA são ativos que merecem ser valorizados. 

A coligação foi inaugurada com 20 empresas e organizações dos setores da IA e da energia. Entre os membros estão o laboratório de IA Anthropic, as concessionárias de energia National Grid e AES, e as produtoras de energia Constellation, NRG e RWE. 

Antes do anúncio oficial do lançamento, o responsável pela sustentabilidade da Nvidia, Josh Parker, afirmou: "É realmente uma solução em que todos saem a ganhar"

Segundo Sivaram, o seu objetivo é transformar os centros de dados em "bons cidadãos da rede", que uma cidade veja como um ativo em vez de um fardo.

Qual é o acordo?

As empresas de eletricidade consideram os data centers como grandes consumidores de energia que necessitam de um fornecimento constante. No entanto, a coligação quer alterar esta percepção e mostrar que estas instalações podem reduzir a procura durante períodos de elevada procura, quando o fornecimento é escasso. Em contrapartida, as instalações que o conseguirem fazer, ou seja, reduzir a sua procura, poderão voltar a ligar-se mais rapidamente e, em alguns casos, evitar custos elevados de modernização da rede eléctrica. 

Esta flexibilidade pode advir da suspensão ou realocação de tarefas de computação de IA, do uso de baterias ou da utilização de geração de energia próxima.

Tyler Norris, responsável pela inovação nos mercados de energia avançada da Google, afirmou que a empresa se comprometeu a fornecer 1 gigawatt de procura que pode reduzir através de acordos com as concessionárias de energia.

Sivaram afirma que uma flexibilidade moderada durante as horas de ponta da rede eléctrica poderia libertar 100 gigawatts no sistema actual, que, segundo ele, opera com uma utilização média de apenas cerca de 50%. 

O grupo reconheceu que o acordo de ligação mais rápida só funciona se a flexibilidade prometida for real. Segundo Sivaram, as instalações só devem ser consideradas válidas se provarem que são capazes de reduzir a procura, e isso tem de ser verificável.

A Emerald AI e a Nvidia afirmam ter realizado seis demonstrações de flexibilidade energética em todo o mundo. Ainda este ano, na Virgínia, a Nvidia, a Digital Realty e a Emerald AI planeiam ativar uma instalação de IA com uma flexibilidade energética de quase 100 megawatts. 

Os reguladores federais deram abertura a esta abordagem em Junho, quando a Comissão Federal de Regulamentação da Energia (FERC) orientou os operadores regionais de redes eléctricas para avaliarem novas formas de ligar grandes clientes com capacidade de ligação flexível.

Porquê lançar uma coligação agora?

A opinião pública sobre os centros de dados não é tão favorável como os investidores gostariam. Uma nova sondagem da AP-NORC e do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago, divulgada na quarta-feira, revelou que 84% dos norte-americanos estão preocupados com o impacto dos centros de dados nos preços locais da eletricidade, e 53% estão agora extremamente ou muito preocupados com os impactos ambientais da inteligência artificial, um aumento em relação aos 41% registados um ano antes. 

O apoio à ideia de que os promotores pagam pelas melhorias na rede elétrica transcende as linhas partidárias, com 79% dos democratas e 76% dos republicanos.

Ben Green, investigador da Universidade de Michigan, afirmou que as comunidades se organizaram de forma suficientemente eficaz para bloquear ou interromper muitos projetos, classificando os benefícios económicos locais como uma "falsa promessa significativa" 

No início de agosto, Greg Abbott, governador do Texas, suspendeu a construção de novos centros de dados até que fosse realizada uma auditoria completa aos que pretendiam ligar-se à rede elétrica do estado. Esta decisão está relacionada com as queixas dos cidadãos que manifestaram preocupação com o consumo e os custos.

Os legisladores também estão a mobilizar-se. A Câmara dos Representantes dos EUA pode votar esta semana o Ato de Proteção do Consumidor (Ratepayer Protection Act), um projeto de lei bipartidário que permitiria aos estados obrigar os centros de dados que consomem mais de 100 megawatts a financiar a sua própria infraestrutura energética.