스타링크, 6개월 동안 위성 260개 폐기: 스페이스X의 나스닥 100 지수 편입 속에 '우주 감가상각' 장부 수면 위로

TradingKey - 동부 시간 기준 7월 6일, SpaceX( SPCX)가 Nasdaq 100 지수에 공식 편입되기 바로 전날, 이 회사는 미국 연방통신위원회(FCC)에 정기 반기 보고서를 제출했습니다.

보고서에 따르면 지난 6개월 동안 SpaceX는 260개의 스타링크 위성을 적극적으로 궤도 이탈시켰으며, 다른 349개의 퇴역 위성이 폐기를 위해 대기 중입니다. 이 총 609개의 위성은 궤도에 있는 전체 활성 위성의 5.7%를 차지합니다.

반년 만에 스타링크 위성 260기 퇴역: 스페이스X의 '교체' 비용은 얼마나 높을까?

규모 자체는 놀랍지 않지만, 정작 곱씹어볼 만한 대목은 그 구성이다. 폐기된 260기의 위성 중 1세대인 V1이 176기를 차지한 반면, 성능이 더 강력한 V2는 84기를 차지했다. V2는 더 강력한 처리 능력과 더 큰 전송 용량을 자랑하며, 시장은 기존에 V2가 더 우수한 경제성을 제공할 것으로 널리 예상해 왔다. 그러나 FCC 보고서에 담긴 또 다른 데이터 세트는 이와 반대되는 신호를 보냈다. 바로 충돌 회피 기동 빈도다. V2 위성은 6개월 동안 142,015회의 추진 기동을 수행했는데, 이는 V1의 두 배가 넘는 수치다.

이러한 증가가 V2가 더 낮은 궤도에서 작동하며 더 복잡한 네트워킹 임무를 수행하기 때문인지, 아니면 점점 더 혼잡해지는 근지구 우주 공간에 대한 수동적인 대응 때문인지는 여전히 추가적인 규명이 필요하다. 그러나 동인이 무엇이든 기동 빈도가 두 배로 늘어나 연료 예산에 압박을 가하고 있다는 점은 엄연한 사실이다. 기동 빈도가 두 배로 늘어남에 따라 연료 소비도 이에 상응하여 두 배로 증가하며, 추진체의 조기 고갈로 인해 위성의 유효 수명이 크게 단축된다. 성능 업그레이드가 가져다주는 상업적 가치가 더 높은 운영 비용으로 인해 부분적으로 상쇄되고 있는 것이다.

월스트리트의 SpaceX에 대한 가격 책정은 오랫동안 사용자 수, 발사 주기, 글로벌 커버리지 등 '성장'이라는 핵심 내러티브를 중심으로 이루어져 왔다. 그러나 이 데이터 세트는 또 다른 현실을 가리키고 있다. 바로 스타링크가 인프라 구축 단계에서 운영 및 유지보수 단계로 전환하고 있다는 점이다. 그리고 운영 및 유지보수 단계에서의 핵심 재무 변수는 더 이상 신규 사용자가 아니라, 기존 위성의 감가상각 및 교체 비용이다.

SpaceX 역시 위성이 자연적으로 고장 나기를 기다리기보다 예정보다 앞서 능동적으로 궤도를 이탈시키는 이러한 '보수적인 폐기 전략'을 유지하는 데 '상당한 투자'가 필요하다는 점을 인정하고 있다. 각 위성의 실제 수명은 설계 수명보다 짧으며, 수명이 하루 단축될 때마다 자본 지출은 하루 더 일찍 발생하게 된다.

현재 월평균 약 43기의 위성이 궤도를 이탈하는 속도를 감안할 때, 폐기를 기다리는 349기의 위성은 약 8개월 분의 소모 재고에 해당하며, 이는 향후 새로 발사되어 조기 퇴역할 예정인 위성 물량은 아직 반영하지 않은 것이다. 스타링크는 손실을 보전하기 위해 고주파수 발사가 필요할 뿐만 아니라, 장기적으로 '교체 생산 라인'도 가동해야만 한다.

나스닥 100 편입 직전, 스타링크 '회전율'이 촉발한 황소와 곰의 공방전

또한, FCC 보고서는 1세대(Gen1) 위성 2기 및 2세대(Gen2) 위성 2기의 폐기 실패가 모두 하드웨어 문제였다고 언급했습니다. 한편, 대기권 내 저궤도(LEO) 위성의 대규모 소멸에 대한 학술 연구가 증가하고 있으며, 콜로라도 대학교 산하 CIRES 연구소의 연구원들은 이러한 대규모 저궤도 성좌 배치가 중간권에 영향을 미칠 수 있다고 공개적으로 밝혔습니다.

향후 FCC가 '폐기 성공률'을 주파수 면허 갱신과 연계하거나, 국제 사회가 성좌 배치에 환경 비용을 부과하기 시작한다면, 이 5.7%의 교체율은 단순한 감가상각에 그치지 않고 실제 지출 비용이 될 수 있으며, 이는 스타링크의 비용 구조를 완전히 재계산하도록 강제할 수 있습니다.

Nasdaq 100 지수 편입과 맞물려 약 43억 달러로 예상되는 패시브 자금 유입이 주가를 지지했습니다. 그러나 공매도 잔고 비율이 며칠 만에 유동 주식 수의 13%에서 31%로 급증했습니다. 여기에는 시장조성자의 헤지 및 차익거래 물량이 포함되어 있지만, 방향성 공매도의 증가세 역시 여전히 두드러집니다.

모닝스타의 전략가 마이클 필드는 스타링크가 매출액 대비 주가 비율(PSR)의 약 107배에 거래되고 있는 반면 엔비디아는 약 21배라는 점을 지적하며, 이 평가가 '너무 높다'고 단언했습니다. 이 황소와 곰의 싸움은 표면적으로는 밸류에이션 배수에 관한 것이지만, 본질은 스타링크 비즈니스 모델의 자본 집약도에 대한 시장 전반의 재평가입니다.

전통적인 위성 사업자인 인텔샛(Intelsat)과 비교해 보면, 인텔샛의 매출액 대비 감가상각비 비율은 오랫동안 15%에서 20% 사이를 유지해 왔습니다. 스타링크의 위성 교체율을 전체 수명 주기에 걸쳐 연간으로 환산했을 때 이보다 더 높은 매출액 대비 감가상각비 비율을 기록할지 여부는 현재 공개된 데이터만으로는 정확히 계산할 수 없습니다.

스타링크의 사업 논리는 '단일 위성을 10년 동안 운영하는 것'이 아니라, 더 저렴한 위성과 더 빠른 세대교체 주기를 통해 짧은 수명을 상쇄하는 것이었습니다. 이 모델은 발사 비용이 충분히 낮을 때 효과가 있습니다. 그러나 궤도가 더 혼잡해지고 회피 기동이 더 빈번해지며 준수해야 할 기준이 높아짐에 따라, 이 교체 비용 청구서는 결국 월가 모델의 감가상각 항목보다 훨씬 더 커질 수 있습니다.