Samsung e SK Hynix avaliam equipamentos chineses diante de riscos de exportação dos EUA enquanto AMEC entra em listas de avaliação

TradingKey - A Samsung Electronics e a SK Hynix vêm avaliando equipamentos de corrosão (etching) da fabricante chinesa de equipamentos para semicondutores AMEC nos últimos anos, de acordo com fontes citadas pela Reuters, principalmente para garantir mais opções de cadeia de suprimentos para suas bases de produção na China, visando mitigar os riscos de um eventual endurecimento adicional nos controles de exportação dos EUA no futuro.

Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, as duas gigantes de chips de memória começaram a testar os equipamentos da AMEC há cerca de dois anos. Naquela época, as restrições de semicondutores dos EUA contra a China continuavam a escalar, e havia uma incerteza significativa sobre se a Samsung e a SK Hynix conseguiriam garantir um fornecimento estável e de longo prazo de equipamentos de fabricação de wafers dos EUA. Portanto, as duas empresas começaram a planejar alternativas de forma proativa.

Embora os testes ainda não tenham avançado para uma integração formal nas linhas de produção e nenhuma decisão de compra em larga escala tenha sido tomada, o ingresso nos sistemas de validação de fabricantes de chips de memória líderes mundiais já é significativo por si só para a AMEC. Isso não apenas significa que a tecnologia de seus produtos obteve reconhecimento preliminar de clientes internacionais, mas também deve impulsionar sua competitividade no mercado global de equipamentos para semicondutores.

No entanto, a Samsung respondeu posteriormente à Reuters, negando as afirmações e declarando que a empresa não testou os equipamentos da AMEC em suas fábricas na China, tampouco planejou utilizar tais equipamentos.

Apesar de uma correção recente nos preços de suas ações, a valorização acumulada no ano da SK Hynix ainda supera 150%, e a alta acumulada da Samsung Electronics também ultrapassou 100%.

Fabricantes chineses de equipamentos devem ter oportunidades de validação

Os Estados Unidos têm fortalecido continuamente suas restrições de exportação de equipamentos avançados de semicondutores nos últimos anos. Embora o Departamento de Comércio dos EUA tenha colocado as fábricas da Samsung e da SK Hynix na China na lista de "Usuários Finais Validados (VEU)" em 2023, permitindo que elas adquirissem certos equipamentos controlados sem a necessidade de solicitar licenças individuais, essa elegibilidade foi cancelada em 2025. Posteriormente, os EUA passaram a emitir licenças anuais para as duas empresas, permitindo que continuassem importando alguns equipamentos de fabricação de semicondutores para suas fábricas chinesas.

No entanto, fontes do setor temem que o escopo das futuras restrições dos EUA possa se expandir ainda mais, não apenas envolvendo a aquisição de novos equipamentos, mas também se estendendo à manutenção, substituição de peças e atualizações subsequentes de equipamentos ocidentais existentes. Portanto, estabelecer antecipadamente um sistema local de fornecimento de equipamentos na China é considerado uma preparação importante para mitigar os riscos na cadeia de suprimentos.

Fontes apontaram que o principal objetivo da Samsung e da SK Hynix ao avaliar atualmente fornecedores chineses não é expandir a capacidade de suas fábricas na China, mas sim garantir que as linhas de produção existentes ainda possuam a capacidade de manutenção e atualizações contínuas sob circunstâncias extremas.

Atualmente, a fábrica de memórias flash NAND da Samsung em Xi'an, bem como a fábrica de DRAM da SK Hynix em Wuxi e a fábrica de NAND em Dalian, ainda utilizam amplamente equipamentos de gravação (etching) de empresas norte-americanas, como Applied Materials e Lam Research.

Na visão do setor, se os produtos da AMEC forem finalmente adotados pela Samsung ou pela SK Hynix, isso servirá como um caso importante de empresas chinesas de equipamentos de semicondutores abrindo mercados internacionais. Nos últimos anos, embora os fabricantes domésticos de equipamentos ainda estejam atrás das principais empresas internacionais em campos como litografia avançada, eles reduziram gradualmente a lacuna tecnológica em segmentos como gravação (etching), deposição de filmes finos, limpeza e CMP, ao mesmo tempo em que aumentaram continuamente sua participação de mercado devido a vantagens de preços mais competitivos.

Dan Hutcheson, vice-presidente da TechInsights, afirmou que o preço de venda de equipamentos semelhantes de fabricantes chineses é, em geral, cerca de 20% a 30% menor do que o de seus concorrentes internacionais, oferecendo uma vantagem de custo-benefício altamente evidente. Além disso, as principais empresas chinesas de chips de memória, incluindo a YMTC, adotaram os equipamentos da AMEC em lotes, o que reforça ainda mais a confiança dos clientes internacionais na maturidade e confiabilidade de seus produtos, representando outra razão fundamental pela qual a Samsung e a SK Hynix estão dispostas a realizar a validação de equipamentos.