A TikTok e a ByteDance chegam a um acordo de 400 milhões de dólares por violações da privacidade das crianças

O TikTok, a ByteDance e entidades afiliadas concordaram na sexta-feira em pagar 400 milhões de dólares para pôr fim a um processo judicial sobre o cumprimento da Lei de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA), anunciou o Departamento de Justiça. Trezentos milhões de dólares serão pagos imediatamente.

Os restantes 100 milhões de dólares dependem de uma decisão judicial que anule um acordo judicial anterior contra o Musical.ly, a aplicação adquirida pela ByteDance em 2017 e incorporada no TikTok. O Departamento considera este valor uma das maiores recuperações num caso da COPPA.

Este acordo representa uma grande vitória para as crianças e para os pais americanos.

– Procurador-Geral Adjunto Stanley E. Woodward Jr.

A ordem judicial de 2019 sobre a privacidade infantil não conseguiu impedir novas violações

Este decreto seguiu-se a uma multa de 5,7 milhões de dólares aplicada pela FTC em fevereiro de 2019, na altura a maior multa civil num caso de privacidade infantil. A multa exigia que a empresa obtivesse o consentimento dos pais para utilizadores menores de 13 anos e removesse os vídeos publicados pelos mesmos.

Em agosto de 2024, o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão Federal de Comércio (FTC) apresentaram uma ação judicial contra a ByteDance no tribunal federal da Califórnia, alegando que a empresa permitiu, conscientemente, que crianças com menos de 13 anos criassem contas comuns onde podiam publicar e interagir com adultos, recolhendo os seus dados pessoais sem informar os pais e ignorando os pedidos de eliminação feitos por estes.

A queixa também observou como a empresa alterou o seu processo de registo para dificultar adentde utilizadores menores de idade e manteve dados úteis para anúncios direcionados, apesar das objeções dos seus funcionários. Os advogados do governo afirmaram que mais de 170 milhões de adolescentes estavam na plataforma.

O Departamento de Justiça dos EUA aponta para mudanças na propriedade e conformidade do TikTok

A declaração do departamento baseia-se nas alterações ocorridas desde o início do processo. O TikTok sofreu alterações significativas na sua propriedade, gestão, funções de conformidade e práticas de privacidade, afirmou, e implementou medidas que reforçam as proteções para os utilizadores mais jovens, o controlo da idade e a supervisão parental.

Segundo o comunicado, estes desenvolvimentos promoveram substancialmente os interesses públicos por detrás do litígio. A reestruturação transferiu as operações do TikTok nos EUA para uma joint-venture controlada pela Oracle, Silver Lake e MGX, com a ByteDance a deter 19,9%. O Departamento de Justiça não detalhou os requisitos de conduta para além do pagamento e não informou para que será utilizado o dinheiro.

A AFP noticiou que a ABC News descobriu em maio que o governo estava a considerar direcionar os fundos do acordo para projetos de embelezamento, entre eles a repavimentação do espelho de água do Lincoln Memorial.

Senadores exigem respostas sobre recurso de segurança ocultado dos utilizadores

Segundo relatos baseados num documento interno, o TikTok modificou o seu algoritmo em 2021 para garantir que os utilizadores não eram bombardeados repetidamente com o mesmo conteúdo prejudicial. Além disso, a funcionalidade foi ocultada de 10% dos utilizadores nos Estados Unidos, um grupo de controlo com cerca de 15 milhões de utilizadores, para testar se a versão mais segura reduzia o envolvimento.

Entre eles estava Chase Nasca, um jovem de 16 anos que se juntou ao grupo em janeiro de 2022 e se suicidou no mês seguinte. Os senadores Marsha Blackburn e Richard Blumenthal, coautores da Lei de Segurança Online para Crianças (Kids Online Safety Act), escreveram ao CEO Shou Chew e ao responsável da filial americana, Adam Presser, na quarta-feira, segundo a Fortune, afirmando que a empresa reteve uma medida de segurança crucial “para determinar se a proteção dos utilizadores afetaria os seus resultados financeiros”.

Os senadores estão à procura de 13 respostas até 1 de setembro, entre elas o motivo para manter menores no grupo de controlo e uma lista de todas as experiências nos EUA em que um mecanismo de segurança foi omitido.