O governo dos EUA, gigantes da tecnologia e empresas de mineração estão de olho na Groenlândia em busca de minerais essenciais

A disputa pelo controle dos minerais mais importantes do mundo está chegando à Groenlândia. O governo dos EUA, gigantes da tecnologia e empresas de mineração estão de olho na ilha por um motivo: ela é rica em terras raras, lítio e grafite, todos essenciais para aplicações como inteligência artificial, sistemas de defesa etronde consumo.

Donald Trump, o atual 47ºdentdos EUA, deixou claro que a Groenlândia voltou a ser uma prioridade para ele. "Precisamos da Groenlândia para a segurança nacional, não para a exploração de minerais", afirmou em dezembro.

Mas o presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, disse esta semana que se trata de ambos os aspectos: “segurança nacional, minerais críticos e muitas outras razões”

Não há dúvidas de que a Groenlândia tem o que todos desejam. O que está em aberto é quanto desse recurso poderá ser utilizado e em quanto tempo.

Legisladores agem enquanto a China controla o refino de minerais

O Serviço Geológico dos Estados Unidos lista 60 minerais como críticos. Isso inclui neodímio e disprósio, que alimentam ímãs e motores em componentes tecnológicos, e outros como germânio e gálio, usados em fibras ópticas, semicondutores e dispositivos de potência. O problema? Os EUA não controlam a maior parte deles. A China controla.

Atualmente, a China fornece 98% do gálio e cerca de 60% do germânio em todo o mundo. E não se limita a extrair esses materiais; ela também realiza o processo de refino. É isso que lhe confere poder de barganha.

“Existem muitas terras raras ao redor do mundo, mas o problema é refiná-las”, disse Jack Lifton, co-presidente do Instituto de Minerais Críticos. “A indústria americana de terras raras caberia dentro de um ônibus grande.”

Para mudar essa situação, um grupo bipartidário de legisladores apresentou um projeto de lei na semana passada para criar uma reserva de US$ 2,5 bilhões em terras raras. O Pentágono já está envolvido. Em julho, o Departamento de Defesa assinou um acordo de 10 anos com a MP Materials, que opera uma mina de terras raras no Colorado, para fortalecer a cadeia de suprimentos e romper os laços com fornecedores chineses.

É aí que a Groenlândia entra em cena. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) afirma que o país detém algumas das maiores reservas de terras raras do mundo, e nenhuma delas está sendo explorada atualmente.

Especialistas do setor divergem sobre o potencial mineral da Groenlândia

Ted Feldmann, que dirige a Durin Mining Technologies, afirma que os minerais na Groenlândia podem não valer o custo. "Acho uma ótima ideia expandir a presença americana na Groenlândia para contrabalançar a Rússia e a China", disse Ted. "Mas não acho que devamos ir para lá pelos minerais."

Ele aponta para o sítio de Tanbreez, no sul da Groenlândia, chamando-o de um dos maiores depósitos conhecidos de terras raras. Mas a porcentagem de metal útil no minério é baixa. "Provavelmente não é economicamente viável transportá-lo", disse Ted.

No entanto, há quem discorde. Eldur Olafsson, CEO da Amaroq, já explora ouro no sul da Groenlândia. Ele afirma que é possível, com o apoio adequado.

“A Dinamarca não é propriamente um país impulsionado pela exploração de recursos naturais, portanto, o apoio financeiro até o momento não foi suficiente para impulsionar a atividade de mineração”, disse Eldur.

Ele diz que não se trata apenas de dinheiro. É preciso gente. Equipamentos. Estradas. Pontes. Portos. "Você também precisa de pessoas. Precisa deslocar fisicamente as pessoas e construir infraestrutura", disse Eldur. Isso é difícil em um lugar com apenas 60.000 habitantes e um clima brutal. Mas ele não vai desistir.

“O Alasca, o Canadá, a Noruega, a Suécia e a Rússia têm minas, algumas delas muito grandes, em toda a região do Ártico”, disse . “Estas estão entre as melhores minas que se podem encontrar no mundo.”

Eldur afirma que a demanda por tecnologia só tende a aumentar. "Sempre precisamos de novas áreas de mineração ou de reprocessamento de metal para termos o suficiente para a revolução que está por vir, que é a IA e tecnologias similares."

As licenças de mineração da Groenlândia aumentam, mas a produção permanece baixa

Atualmente, existem mais de 140 licenças ativas emitidas na Groenlândia para exploração mineral. Mas apenas duas minas estão em operação. Uma delas é a de Eldur. Essa discrepância entre o interesse e a ação demonstra a dificuldade de transformar a burocracia em produção.

Mesmo que os minerais estejam lá, as oscilações de preço podem levar ao fechamento rápido de uma mina. Foi exatamente o que aconteceu com a mina Black Angel, perto de Maarmorilik. Ela produziu chumbo e zinco de 1973 a 1990 e ainda possui reservas. Mas, quando os preços do zinco caíram, a mina fechou e nunca mais reabriu.

Esse tipo de risco deixa os investidores nervosos. E é por isso que a maior parte dos minerais da Groenlândia ainda está presa no subsolo. A ilha possui a terceira maior reserva terrestre de terras raras do planeta. Mas ninguém quer dar o primeiro grande passo sem retornos claros.

Ainda assim, com a China ditando as regras no setor de terras raras e a inteligência artificial pressionando as cadeias de suprimentos globais, o interesse na Groenlândia não vai desaparecer.

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