Startups de IA travam batalha para copiar código chinês enquanto a Coreia do Sul investe US$ 7 bilhões em "IA soberana"

Um esforço do governo sul-coreano para desenvolver um sistema de inteligência artificialdent em nível nacional encontrou dificuldades depois que se descobriu que mais da metade dos finalistas utilizavam tecnologia estrangeira em seus projetos.

A Coreia do Sul está fazendo uma enorme aposta na inteligência artificial. O Parlamento aprovou um orçamento gigantesco de 727,9 trilhões de won (US$ 495,8 bilhões) para 2026, com o presidente dent Jae Myung mais que triplicando o investimento relacionado à IA para 10,1 trilhões de won (US$ 6,9 bilhões). O governo vê a IA como nada menos que a base para a futura competitividade econômica do país.

Mas uma controvérsia que se desenrola agora na principal competição de IA do governo revela o quão difícil pode ser alcançar a independência tecnológica que Seul busca. A ironia é gritante. No exato momento em que a Coreia do Sul destina um financiamento recorde para desenvolver capacidades de IA nacionais, as empresas selecionadas para liderar essa iniciativa estão sendo acusadas de depender de tecnologia estrangeira.

A competição, que começou em junho passado, visa construir um modelo de IA usando apenas tecnologia desenvolvida na Coreia. O objetivo é reduzir a dependência do país em relação aos sistemas de inteligência artificial americanos e chineses que atualmente controlam o mercado global.

Alcançar essa independência provou ser mais difícil do que o esperado

Das cinco empresas que chegaram à final do concurso de três anos, três foram flagradas usando pelo menos algum código de computador de sistemas de IA construídos em outros países, incluindo a China.

As empresas envolvidas afirmam que não faz sentido prático ignorar a tecnologia de IA existente e começar do zero. Outros observadores argumentam que a importação de ferramentas estrangeiras representa riscos à segurança e anula o propósito de criar um sistema de IA verdadeiramente coreano.

Gu-Yeon Wei, professor de engenharia elétrica na Universidade de Harvard e conhecedor da competição coreana, afirmou que exigir que cada linha de código seja escrita internamente não é realista.

“Ao abrir mão do software de código aberto, você está deixando de aproveitar uma enorme quantidade de benefícios”, disse Wei.

Nações ao redor do mundo estão buscando reduzir sua dent de tecnologia estrangeira, enquanto trabalham para desenvolver suas próprias capacidades em IA (Inteligência Artificial). Essa tecnologia pode ter impactos significativos tanto na força econômica quanto na defesa nacional.

A Coreia do Sul entrou nessa corrida com particular energia. O país possui grandes fabricantes de chips de computador, empresas de software e um tron apoio governamental ao que as autoridades chamam de IA soberana .

O concurso foi concebido para selecionar dois vencedores nacionais até 2027

Os vencedores precisam ter um desempenho pelo menos tão bom quanto 95% dos melhores modelos de IA de empresas como OpenAI ou Google. Eles receberão verbas governamentais para coleta de dados e contratação de pessoal, além de acesso a chips de computador adquiridos pelo governo e necessários para o trabalho com IA.

Recentemente, surgiu uma grande controvérsia em torno da Upstage, uma das cinco finalistas. Ko Suk-hyun, que dirige a Sionic AI, uma empresa coreana concorrente, afirmou que partes do modelo de IA da Upstage eram semelhantes a um sistema de código aberto da Zhipu AI , uma empresa chinesa. Ele também alegou que avisos de direitos autorais da Zhipu AI ainda eram visíveis em parte do código da Upstage.

“É profundamente lamentável que um modelo suspeito de ser uma cópia aperfeiçoada de um modelo chinês tenha sido submetido a um projeto financiado com dinheiro dos contribuintes”, escreveu Ko no LinkedIn. A Sionic participou do concurso sul-coreano, mas não chegou à fase final.

A Upstage respondeu transmitindo uma sessão de verificação ao vivo, onde mostrou seus registros de desenvolvimento para demonstrar que o modelo foi construído e treinado desde o início usando suas próprias técnicas. No entanto, a empresa reconheceu que o código de inferência que faz o modelo funcionar incluía elementos de código aberto provenientes da Zhipu AI, que muitos desenvolvedores em todo o mundo utilizam. Ko posteriormente pediu desculpas .

A atenção então se voltou para outros finalistas. O sistema de IA da Naver foi acusado de se assemelhar a produtos das empresas chinesas Alibaba e OpenAI em seus codificadores visuais e de áudio, que convertem imagens e sons em formatos legíveis por máquina.

A SK Telecom enfrentou questionamentos semelhantes sobre seus códigos de inferência, que pareciam muito com os da DeepSeek, outra empresa chinesa.

A Naver reconheceu o uso de codificadores externos, mas considerou a escolha por tecnologia padrão uma decisão inteligente. A empresa enfatizou que seu mecanismo principal, que controla como o sistema aprende e é treinado, foi construído inteiramente por sua própria equipe. A SK Telecom apresentou o mesmo argumento, destacando que a base de seu modelo foi desenvolvida de formadent.

As regras da competição nunca deixaram claro se os participantes poderiam usar código aberto de empresas estrangeiras. O Ministério da Ciência da Coreia do Sul, responsável pela organização do concurso, não emitiu novas diretrizes desde o início da controvérsia. O Ministro da Ciência, Bae Kyung-hoon, saudou o debate acalorado.

"Ao observar os debates tecnológicos que atualmente agitam nossa indústria de IA, vislumbrei um futuro promissor para a IA sul-coreana", escreveu Bae nas redes sociais no início deste mês.

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