스페이스X 스타십 15차 시험비행서 첫 우주선 타워 캐치 시도, SPCX 프리마켓서 1% 이상 상승

TradingKey - 스페이스X(SPCX)가 미국 동부시간 기준 금요일 오후(11월 13일) 스타십 로켓의 15번째 비행 임무 발사에 나설 계획이다. 이번 임무의 핵심은 이전 비행처럼 우주선이 바다에 착수하는 대신, 우주로 향했던 스타십 상단부를 텍사스 발사장으로 귀환시켜 발사탑의 기계식 팔로 공중에서 포착하는 시도를 사상 처음으로 진행한다는 점이다.

이번 임무 진전에 대한 기대감에 힘입어 스페이스X 주가는 개장 전 거래에서 1% 이상 상승했다.

출처: TradingKey

이번 시험은 로켓의 완전 재사용이라는 일론 머스크의 숙원 목표에 있어 매우 중요하다. 높이가 약 407피트(124미터)에 달하는 스타십은 미국 중부시간 기준 11월 13일 오후 4시 45분 텍사스주 남부에 위치한 스페이스X의 스타베이스 기지에서 발사될 예정이다. 이는 2023년 이후 스타십의 15번째 비행이자 운용용 스타링크 위성을 탑재하는 두 번째 비행이다. 즉, 이번 임무는 로켓 회수 기술을 검증하는 역할을 할 뿐만 아니라 스페이스X의 위성 인터넷 사업을 위한 실질적인 탑재 용량을 제공하게 된다.

다만 발사가 예정대로 진행될지는 규제 당국의 승인 여부에 달려 있다. 금요일 오전 기준으로 스페이스X는 미국 연방항공청(FAA)으로부터 아직 발사 허가를 취득하지 못한 상태다. 과거 FAA는 통상 스타십 발사 전날 허가 승인을 완료해 왔으나, 최근 진행 상황에 대해서는 아직 입장을 밝히지 않고 있다.

회수 계획은 로켓의 두 가지 핵심 구성 요소와 관련되어 있다. 하단부의 슈퍼헤비 부스터는 스타십을 우주로 밀어 올리는 역할을 담당하며, 스페이스X는 분리 후 부스터를 발사장으로 귀환시켜 발사탑의 거대한 기계식 팔로 포착할 계획이다. 상단부인 스타십 우주선은 궤도 진입을 계속해 비행 임무를 완수한 뒤 텍사스로 귀환하여 인류 최초로 스타십 상단부의 발사탑 포착을 시도하게 된다.

발사 후 슈퍼헤비 부스터는 불과 약 6분 30초 만에 스타베이스로 귀환할 것으로 예상된다. 스페이스X는 이미 발사탑의 거대한 기계식 팔을 이용해 부스터를 세 차례 성공적으로 회수한 바 있다. 따라서 이번 임무의 진정한 기술적 돌파구는 부스터 자체가 아니라, 궤도에서 귀환하는 스타십 상단부를 사상 처음으로 포착하려는 시도에 있다. 부스터와 비교해 스타십은 더 멀리, 더 빠른 속도로 비행하며 재진입 시 더 복잡한 열 환경과 공기역학적 힘을 견뎌야 하므로 제어 난이도가 크게 높아진다.

상단부 귀환을 위한 포착 공간을 확보하기 위해 스페이스X는 부스터를 회수한 직후 발사탑에서 이동시켜야 한다. 이후 스타십은 지구 궤도를 약 14차례 돌며 우주에 약 22시간 30분 동안 머문 뒤 토요일 오후 텍사스로 귀환할 예정이다. 비행 상태나 재진입 궤적, 착륙 조건 등에 이상이 발생할 경우 스페이스X는 발사탑 포착을 중단하고 우주선이 태평양에 안전하게 착수하도록 유도할 방침이다.

스타십이 지닌 의미는 단순한 로켓 발사 사업에 그치지 않는다. 스페이스X는 이 차세대 발사 시스템을 활용해 스타링크 위성 네트워크를 확장하고, '스타마인드(Starmind)'로 명명된 우주 내 인공지능(AI) 데이터 처리 위성군의 향후 배치를 위한 발사 능력을 제공하고자 한다. 스페이스X가 위성 인터넷을 넘어 우주 컴퓨팅과 같은 인프라 부문으로 사업을 확장함에 따라, 더 커진 탑재 용량과 낮아진 발사 비용은 핵심적인 기반 역할을 할 전망이다.