엔비디아 젠슨 황 도쿄 방문: 30년 세가 역사, 피지컬 AI 구축 위해 토요타, 화낙, 노에트라 및 기타 일본 기업과 협력

TradingKey - 엔비디아 ( NVDA) 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 이번 주 도쿄에 모습을 드러내며, 30년에 걸친 재회와 일련의 산업적 파트너십을 통해 일본을 엔비디아의 글로벌 물리적 AI 전략의 중심에 세웠다.

도쿄 시간으로 7월 15일, 젠슨 황은 도쿄 아키하바라의 옛 세가 게임센터 부지에 모습을 드러내 이리마지리 쇼이치로 전 세가 사장과 다시 한번 무대를 함께했다. 30년 전 엔비디아가 파산 위기에 처했을 때 도움의 손길을 내밀어, 당시 장부상 30일 동안만 버틸 수 있는 수준의 현금밖에 없었던 이 스타트업을 500만 달러의 투자로 구해낸 사람이 바로 이 일본인 임원이었다. 현장에서 황 CEO는 감회에 젖어 "세가가 한 모든 일과 이리마지리 쇼이치로 전 사장이 한 모든 일이 없었다면 오늘날의 엔비디아는 존재하지 못했을 것"이라고 회고했다.

1996년 무렵, 엔비디아는 세가의 차세대 콘솔용 그래픽 칩을 개발하는 과정에서 기술 로드맵을 잘못 선택하는 바람에 프로젝트의 완전한 실패를 맛보았다. 황 CEO는 당시 세가의 수석 부사장이었던 이리마지리 쇼이치로에게 먼저 실패를 자인했다. 이리마지리 수석 부사장은 책임을 묻는 대신, 자금난에 처한 이 스타트업에 세가가 약 500만 달러를 투자하도록 추진했다. 황 CEO는 이리마지리에게 이 돈을 모두 날릴 수도 있다고 말했던 기억을 떠올렸는데, 이리마지리는 며칠간 고민한 끝에 "우리가 투자하겠다"라고 말했다고 한다. 이 자금을 바탕으로 엔비디아는 직원의 60%를 감원하고 새로 시작하여 1997년 RIVA 128을 출시했으며, 이는 오늘날 GPU 제왕으로서의 입지를 다지는 초석이 되었다.

양사는 이날 파트너십 유지를 발표했으며, 세가의 향후 출시작들은 엔비디아의 RTX 스파크(RTX Spark) 플랫폼을 지원할 예정이다.

이자카야에서 열린 ‘공급망 서밋’

공식 파트너십 발표 전날 밤, 젠슨 황은 조용한 이자카야 만찬을 통해 일본 AI 공급망의 핵심 거점들을 겨냥한 '매력 공세'를 마쳤다. 7월 15일 저녁, 그는 도쿄 간다 지구의 한 전통 이자카야에 모습을 드러내 다수의 일본 핵심 공급망 기업 경영진과 만찬을 함께했다.

참석자에는 키옥시아, 신에츠화학, 도쿄 일렉트론, 아지노모토, 스미토모 전기, 타이요유덴, 파나소닉 등의 기업 대표들이 포함되었으며, 이는 엔비디아의 차세대 AI 시스템이 의존하는 일본 하드웨어 공급망의 전체 지형을 사실상 보여주었다. 이에 앞서 같은 날 황 CEO는 반도체 제조가 전 세계적으로 분산되어 있으나, 일본은 기초 소재, 화학 기술, 핵심 과학 분야에서 여전히 가장 독보적이라고 언급했다.

피지컬 AI: 일본은 ‘천성적인 우군’

7월 16일 엔비디아는 후지쯔, 화낙, 야스카와전기, 가와사키중공업 등 일본 기업 4곳과 로봇 개발 협력을 확대한다고 발표했으며, 이들 기업은 모두 엔비디아가 주도하는 코스모스(Cosmos) 얼라이언스에 합류할 예정이다. 한편 엔비디아는 자율주행, 스마트 시티, 공장 시뮬레이션 등의 분야를 아우르는 토요타와의 파트너십 확대도 발표했다. 토요타는 현재 엔비디아 드라이브 AGX(Nvidia DRIVE AGX) 플랫폼을 기반으로 차세대 L2++ 차량을 개발하고 있다.

도쿄에서 열린 미디어 행사에서 젠슨 황은 "AI를 통해 로봇은 지능적이고 적응력이 뛰어나며 접근하기 쉬워질 것"이라고 언급했다. 그는 이어 "일본이 역사적으로 정밀 제조와 대규모 제조 분야에서 뛰어난 역량을 보여왔던 만큼, 지금은 일본에 있어 역사적인 순간"이라고 덧붙였다.

젠슨 황 AI 거품 우려 일축, 엔비디아 노에트라와 전략적 파트너십 체결

젠슨 황은 한 인터뷰에서 "우리는 여전히 AI 거품과는 거리가 멀고 수요는 매우 강력하다"라고 밝히며 AI 투자 거품에 대한 외부의 우려를 일축했고, "우리는 적어도 10년 동안 인프라를 구축해야 한다"라고 강조했다. 그는 또한 엔비디아가 일본의 소버린 AI 개발 이니셔티브와 이미 깊이 통합되어 있다고 언급했다.

일본 언론 보도에 따르면, 7월 16일 엔비디아와 소니, 혼다 등 대기업들로 구성된 일본의 '국가 피지컬 AI 모델 팀'인 노에트라(Noetra)는 전략적 파트너십을 공식 발표했다. 양사는 27,500개의 루빈 GPU로 구동되는 완전히 새로운 국가적 수준의 AI 슈퍼 팩토리를 공동 구축하여, 일본 차세대 지능형 로봇의 핵심 월드 모델 개발을 전면 가속화한다.

아키하바라에서의 향수 어린 재회부터 이자카야에서의 비밀스러운 공급망 논의, 그리고 마침내 제조업 대기업들과의 파트너십 이행에 이르기까지 이번 일본 방문은 엔비디아 글로벌 전략의 명확한 핵심 맥락을 보여준다. 즉, 일본의 제조 기반, 소재 공급망, 로봇 산업이 엔비디아의 피지컬 AI 청사진에 체계적으로 통합되고 있다는 점이다. 한편, 30년 전 일본 기업의 500만 달러 투자로 기사회생했던 이 스타트업은 이제 시가총액이 5조 달러를 넘어서는 글로벌 거물로 성장했다. 이리마지리 쇼이치로의 초기 투자에 대해 세가는 신속하게 현금화하면서 약 1,500만 달러를 회수했다. 대략적으로 추산해 보면 , 만약 세가가 오늘날까지 이를 보유하고 있었다면, 이 자금의 가치는 거의 1조 달러에 달했을 것이다.