DeepSeek hace honor a su reputación de disruptor del mercado con conversaciones internas sobre chips

Según fuentes cercanas al asunto, la startup china de inteligencia artificial DeepSeek está diseñando un chip propio para ejecutar sus modelos. De confirmarse esta información, se reduciría su dependencia tanto de Nvidia como de Huawei. 

Para una empresa que ya obligó a replantearse todo el sector en una ocasión, el plan ejerce una presión especial sobre el fabricante de chips estadounidense, que está perdiendo terreno en China, y sobre los proveedores nacionales que compiten por sustituirlo.

La carrera por ser el líder de la inferencia

La empresa de Hangzhou está diseñando el chip para la inferencia, la etapa en la que un modelo entrenado responde a las consultas de los usuarios. La inferencia es donde los sistemas de IA demuestran su valía a gran escala, y es el segmento del mercado que Huawei acaba de empezar a conquistar con su línea Ascend. 

Un chip DeepSeek diseñado para la misma función pondría a la startup en competencia con el proveedor nacional al que las empresas tecnológicas chinas se han apresurado a comprarle.

Desde que DeepSeek lanzó su modelo R1 en enero de 2025, que igualaba a los mejores modelos de IA estadounidenses afirmando utilizar mucha menos potencia de cálculo, este acontecimiento puso en entredicho las ideas preconcebidas sobre la calidad y la cantidad de hardware necesaria. 

Cuando la compañía lanzó la versión V4 en abril de 2026, optimizó el modelo para los chips Ascend de Huawei, lo que supuso un cambio con respecto a las GPU de Nvidia en las que se había basado anteriormente. 

La decisión de DeepSeek desató una oleada de compras, ya que ByteDance, Tencent y Alibaba contactaron con Huawei para realizar pedidos de sus procesadores Ascend 950, según tres personas familiarizadas con el asunto. Las acciones de SMIC, fabricante de los chips de Huawei, subieron un 10 % en Hong Kong tras el anuncio.

“Los chips Ascend de Huawei son la mejor alternativa nacional a Nvidia, y el soporte para DeepSeek V4 demuestra que los mejores modelos de IA chinos ahora pueden ejecutarse en hardware chino”, dijo He Hui, director de investigación de semiconductores en Omdia, a los periodistas en abril.

¿Por qué DeepSeek está entrando ahora en el mercado de la fabricación de chips?

El contexto es un mercado chino que se distancia rápidamente de Nvidia. Los ejecutivos de empresas chinas planean destinar el 46% de sus presupuestos para aceleradores de IA a productos nacionales durante los próximos 12 meses, frente al 30% actual, según una reciente encuesta de Bloomberg Intelligence realizada a 60 empresas. 

H20 de Nvidia, que en su momento fue el más potente que podía vender legalmente en China, ha sido bloqueado para su importación después de que Pekín instara a sus empresas tecnológicas a evitarlo, y el más reciente H200 sigue estancado en un limbo regulatorio.

Por ahora, Huawei parece ser el mayor beneficiario de la pérdida de cuota de mercado de Nvidia en China. Sin embargo, los mismos controles de exportación estadounidenses que impulsaron a los compradores chinos hacia Huawei también limitan la cantidad de chips Ascend 950 que puede fabricar, ya que existen restricciones en los equipos avanzados de fabricación de chips, lo que a su vez limita la producción en los nodos más vanguardistas. 

Un competidor nacional que diseñe su propio chip de inferencia añadiría un nuevo aspirante a un mercado que ya tiene escasez de capacidad.

El chip de DeepSeek llega en un momento en que la compañía, según se informa, busca su primera financiación externa, una ronda que apunta a los 7 mil millones de dólares. Controlar su propio hardware encajaría con una estrategia que ya ha reducido los costos en general. En mayo de 2026, DeepSeek rebajó los precios de V4-Pro en un 75%, bajando la tarifa máxima de 3,30 dólares a menos de 0,85 dólares por millón de tokens.

Sin embargo, diseñar un chip competitivo es difícil, y las normas estadounidenses que prohíben a las empresas chinas el acceso a herramientas de fabricación avanzadas también entrarán en juego y podrían afectar su capacidad para producirlo en grandes cantidades. 

Dada la inversión del gobierno chino en el campo de la inteligencia artificial, empresas como Huawei y Deepseek podrían experimentar avances importantes próximamente.

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