O novo chip da Huawei demonstra o plano da China para contornar a lacuna na litografia

A Huawei apresentou um novo chip para smartphones, alegando que não utiliza tecnologia dos Estados Unidos, demonstrando a estratégia da empresa de reduzir a diferença entre a China e o resto do mundo na produção de chips, apesar do acesso limitado às tecnologias mais avançadas do setor. O lançamento do Kirin 950 Pro é importante não tanto pelo seu desempenho atual no mercado, mas sim pelo que revela sobre os planos da Huawei em relação a empresas como a Nvidia, TSMC e ASML.

Um chip que a Huawei considera inteiramente próprio

A Huawei equipou o seu smartphone dobrável Mate XT2 com o processador Kirin 9050 Pro, que custa 2.979 dólares. Segundo relatos, a Huawei desenvolveu os núcleos de CPU LinxiCore, a GPU e a NPU utilizados no Kirin 9050 Pro, o que resultou num aumento de desempenho de 42% em relação ao modelo do ano anterior. O lançamento reforça também o esforço da Huawei em criar o seu próprio ecossistema tecnológico. O HarmonyOS, o sistema operativo proprietário da Huawei que é uma alternativa ao Android, já está presente em 85 milhões de dispositivos desde o seu lançamento, em outubro de 2024.

O smartphone é ainda um produto de nicho, de acordo com os relatórios da Counterpoint que prevêem que a Huawei detenha 24% do mercado de telefones dobráveis até 2026, enquanto os dispositivos portáteis dobráveis representaram apenas 1,6% do mercado de smartphones no ano passado. Isto torna o lançamento mais importante como demonstração tecnológica do que como ameaça em termos de volume.

Tempo em vez de transístores mais pequenos

No dia 25 de maio, a Huawei apresentou a sua Lei de Escala Tau no evento IEEE ISCAS em Xangai. Ao contrário do foco principal na miniaturização de transístores, a nova tecnologia baseia-se na minimização do tempo de propagação do sinal entre dispositivos, circuitos, chips e sistemas. O anúncio da Huawei revela que o LogicFolding é a implementação ao nível do circuito da tecnologia, envolvendo camadas ativas empilhadas e a utilização de fios de ligação mais curtos.

Segundo a TrendForce, citando um artigo atualizado da Huawei, a densidade de transístores aumentou de 155 milhões para 238 milhões de transístores por milímetro quadrado, o que representa um aumento de 53,5%. Os resultados obtidos com o escalonamento geométrico tradicional levariam aproximadamente três anos de desenvolvimento, de acordo com a Huawei. A empresa afirma que 381 chips foram desenvolvidos e produzidos em massa utilizando os princípios Tau ao longo de mais de seis anos.

“Posso afirmar com confiançadentnos próximos 10 anos as nossas soluções para computação móvel e computação de IA serão competitivas”, disse He Tingbo.

Apostando nas máquinas da ASML

O objetivo da Huawei para 2031 não é uma promessa de fabricar um verdadeiro processo de 1,4 nm. A empresa afirma que os futuros chips de ponta poderão atingir uma densidade de transístores equivalente a um processo de 1,4 nm. A TSMC planeia iniciar a produção em massa de 1,4 nm em 2028, enquanto a capacidade de fabrico comprovada mais avançada da China ainda é amplamente considerada como sendo de cerca de 7 nm.

A Huawei também não abandonou a litografia. Segundo consta, a empresa está a investir em produtores nacionais para o desenvolvimento de tecnologia DUV avançada e outros equipamentos. Portanto, a arquitetura é apenas uma das formas de colmatar a lacuna de ferramentas, e não um substituto para o progresso na fabricação.

Porque é que a Nvidia deveria ficar de olho

A IA representa uma grande oportunidade. A Huawei planeia expandir a sua tecnologia LogicFolding para os seus aceleradores Ascend, prevendo-se que o Ascend 990 esteja disponível em 2030. De acordo com um inquérito, os executivos chineses esperam que as marcas locais representem 46% do orçamento total para os aceleradores de IA no próximo ano, um aumento face aos actuais 30%. Segundo a Bernstein, a quota da Nvidia no mercado de chips de IA na China deverá cair de cerca de 40% em 2025 para aproximadamente 8% em 2026, enquanto a quota da Huawei deverá subir para mais de 50%.

A transição está a ser impulsionada por políticas públicas. Segundo o CSIS (Canadian Security Intelligence Service), os controlos de exportação impostos pelos EUA e pelos seus aliados aceleraram os esforços de localização da China, apesar de limitarem o alcance de tecnologias sofisticadas. Cryptopolitan referiu ainda que o regresso da Nvidia H200 à China ocorre numa altura em que as empresas locais estão a conquistar mais quota de mercado.

O impacto afetará muito mais do que apenas os telefones. A Associação da Indústria de Semicondutores prevê que serão gastos 4 triliões de dólares ou mais em infraestruturas de data centers para IA até 2028, sendo que os semicondutores representam até 2,8 triliões de dólares. Se uma maior fatia deste dinheiro for gasta em chips chineses, isso poderá afectar o mercado global de aceleradores antes que a China consiga satisfazer completamente a sua procura de capacidade de produção.

A lacuna que a arquitetura ainda não consegue preencher

A Huawei precisa de demonstrar que é capaz de atingir elevadas taxas de produção, gerir o calor, reduzir custos e aumentar o volume de fabrico. O seu novo processador Kirin demonstra que um bom design pode ajudar a ultrapassar algumas das suas limitações de fabrico, mas ainda não prova que pode competir com o processo de topo da TSMC.

A principal conclusão aqui é estratégica. A China está a tentar utilizar o acesso limitado a ferramentas estrangeiras para criar procura, bem como para alavancar capital e conhecimentos técnicos para desenvolver a sua própria indústria de semicondutores. Se a China for bem-sucedida nisto, todos os fornecedores estrangeiros, incluindo a Nvidia, sofrerão as consequências antes de a China conseguir melhorar a litografia.

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