Ex-engenheiro do Google é condenado por roubar 2.000 segredos comerciais de IA para a China

Um júri federal dos EUA considerou um ex-engenheiro do Google culpado de roubar segredos comerciais de inteligência artificial e enviá-los para a China, de acordo com um comunicado do Departamento de Justiça divulgado na quinta-feira.

O réu Linwei Ding, de 38 anos, foi condenado por sete acusações de espionagem econômica e roubo de segredos comerciais. A sentença do Tribunal do Distrito Norte da Califórnia, nos EUA, afirmou que as ações foram realizadas em benefício da República Popular da China.

Durante o julgamento, Ding foi acusado de roubar mais de 2.000 documentos internos dos sistemas do Google. Os procuradores dos EUA, em conjunto com o FBI, descobriram que os arquivos foram transferidos para sua conta pessoal do Google Cloud enquanto ele ainda estava na folha de pagamento da empresa.

O Departamento de Justiça apresentou as acusações em março de 2024, mas uma acusação posterior acrescentou mais itens às alegações, incluindo afirmações de que Ding participou de iniciativas chinesas de tecnologia de IA.

Ex-engenheiro do Google envioumaticde data center para Pequim

De acordo com as provas apresentadas em tribunal, os documentos roubados continham planos para a infraestrutura computacional avançada do Google. O material incluíamaticde centros de dados capazes de fornecer energia suficiente para grandes projetos de inteligência artificial. 

As informações roubadas também forneceram detalhes sobre o software interno do Google para gerenciamento de clusters de computação. Esse software coordena milhares de chips especializados em um sistema unificado, que supostamente é fundamental para as capacidades de IA da empresa.

Os jurados ouviram que os arquivos continham detalhes técnicos sobre hardware proprietário, incluindo as Unidades de Processamento Tensorial (TPUs) e as Unidades de Processamento Gráfico (GPUs) do Google. Os dados também abrangiam como o software usado nesses chips se comunica e executa diversas tarefas complexas.

Outro tópico vazado foi a tecnologia SmartNIC do Google, uma placa de interface de rede especializada que suporta a comunicação em supercomputadores de IA , redes em nuvem e outros serviços.

De acordo com depoimentos de testemunhas, as transferências de documentos ocorreram entre maio de 2022 e abril de 2023. Ding era funcionário do Google na época e também estava estabelecendo conexões com empresas sediadas na China.

Os promotores disseram que Ding estava em negociações para se tornar diretor de tecnologia em uma startup de tecnologia chinesa. No início de 2023, ele estava trabalhando para estabelecer sua própria empresa de IA e aprendizado de máquina na China, da qual seria o diretor executivo.

Em apresentações a investidores, Ding teria afirmado que poderia replicar sistemas avançados de computação de IA adaptando a tecnologia do Google. Segundo registros .

As evidências que citam as interações de Ding com o governo chinês mostraram que ele se candidatou a um programa de talentos apoiado pelo governo, com sede em Xangai, no final de 2023. 

“A candidatura de Ding para este programa de incentivo ao talento declarava que ele planejava ajudar a China a ter uma infraestrutura de poder computacional em pé de igualdade com o nível internacional. As provas apresentadas no julgamento também demonstraram que Ding pretendia beneficiar duas entidades controladas pelo governo chinês, auxiliando no desenvolvimento de um supercomputador de IA e colaborando na pesquisa e desenvolvimento de chips personalizados de aprendizado de máquina”, escreveu o Departamento de Justiça em sua declaração .

Preocupações com a segurança nacional surgem à medida que a corrida pela IA continua

Autoridades americanas afirmaram que as ações de Linwei Ding e o uso indevido de pesquisas em IA representam riscos à segurança nacional dos Estados Unidos. Segundo o FBI e o Departamento de Justiça, o Vale do Silício está na vanguarda da pesquisa em IA, que impulsionaria o crescimento econômico do país e melhoraria sua segurança. 

“O roubo e o uso indevido de tecnologia avançada de inteligência artificial em benefício da República Popular da China ameaçam nossa vantagem tecnológica e competitividade econômica”, disse o agente especial encarregado do FBI, Sanjay Virmani.

Ding deverá comparecer a uma audiência preliminar em 3 de fevereiro, onde receberá sua sentença. Ele enfrenta uma pena potencial de 10 anos por cada acusação de roubo de segredos comerciais, enquanto cada condenação por espionagem econômica pode resultar em até 15 anos de prisão.

Enquanto isso, a China tem investido pesadamente em infraestrutura de IA desde 2021, destinando cerca de US$ 100 bilhões a centros de dados de IA. No entanto, um relatório recente do setor apontou que a taxa média de utilização em todo o país é de apenas 32%.

Em um artigo de opinião publicado no China Economic Weekly, Rao Shaoyang, do Instituto de Pesquisa da China Telecom, alertou o país contra a "construção indiscriminada de centros de computação inteligentes" e pediu aos planejadores que considerassem a demanda local antes de lançar quaisquer novos projetos.

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