스페이스X, 다음 주 스타십으로 첫 V3 스타링크 위성 배치할 계획인 것으로 알려져

TradingKey - 스페이스X (SPCX)는 이르면 다음 주 스타십을 활용해 V3 스타링크 위성의 첫 물량을 궤도로 보내는 중요한 시험 비행을 실시할 계획이다. 이번 시험 비행이 성공하면 스페이스X가 스타십을 통해 스타링크의 확장 속도를 재개할 수 있을지가 직접적으로 결정된다.

스타링크는 현재 스페이스X의 가장 신뢰할 수 있는 매출원이며, 2분기 회사 매출의 55% 가까이를 차지했다. 하지만 이 사업을 더욱 확장하려면 스페이스X에는 단순한 위성 그 이상, 즉 수송 용량이 필요하다. 2010년 이후 팰컨 9은 회사의 상업용 발사, 스타링크 배치, 국제우주정거장으로의 화물 및 수송 임무 대부분을 수행해 왔으나, 현재 그 용량은 한계에 다다랐다. 스페이스X는 대량의 위성을 발사하고 심우주로 사람과 물자를 보내려면 안전하고 고빈도 비행이 가능한 더 큰 재사용 플랫폼이 필요하다고 밝혔다. 스타십은 결국 팰컨 9을 대체하여 회사의 유일한 운용 로켓이 될 것이다.

머스크는 1년 내에 스타십이 매일 발사되는 수준에 다다를 수 있다고 전망했다. 그러나 현실은 올해 단 두 차례 비행하는 데 그쳤다는 점이다. 스페이스X는 저궤도 시험 비행이 한 번만 성공해도 스타십을 반복 활용해 스타링크 위성을 배치하는 것을 그 무엇도 막을 수 없음을 입증하기에 충분하다고 주장한다.

하지만 스타십의 임무는 스타링크를 훨씬 넘어선다. 스페이스X의 비전에 따르면 스타십은 궁극적으로 궤도 내 인공지능(AI) 데이터 센터 네트워크를 지원하고 인류를 달과 화성으로 보낼 예정이다. 스페이스X는 AI 분야 하나만으로도 26조 5천억 달러 규모의 시장을 형성할 것으로 본다. 그러나 스타십의 심우주 역량을 고도화하려면 수십억 달러의 추가 투자와 더 많은 시험 비행이 필요하며, 투자금 회수 기간도 훨씬 불확실하다. 저궤도 시험 비행이라는 관문을 통과하고 나면, 매 발사는 스타링크를 확장할 것인가 아니면 심우주 유인 비행 역량을 계속 검증할 것인가라는 딜레마에 직면하게 될 것이다.

브렛 존슨 스페이스X 최고재무책임자(CFO)는 목요일 투자자 회의에서 다가오는 시험 비행에 대해 "이번 비행은 매출을 창출하는 비행이 될 것이기 때문"에 기대가 크다고 밝히며, 회사가 "양산형 V3 스타링크 위성을 궤도에 올리기 위한 생산 케이던스에 진입하고 있다"고 전했다.

스페이스X에게 스타십은 현금 흐름의 증폭기이자 머스크의 비전을 실현하는 수단이다. 두 가지 길이 동시에 성공할 수 있을지는 다음 주 시험 비행에서 첫 번째 주요 시험대를 맞이하게 될 것이다.