TSMC, 소니와 63억 달러 규모 구마모토 공장에서 물리적 AI 센서 협력

TradingKey - 8월 10일 닛케이 보도에 따르면 소니 그룹( SONY)과 TSMC( TSM)은 일본 구마모토현에 이미지센서 합작법인을 설립하기 위해 총 약 1조 엔(약 63억 달러)을 투자할 계획이며, 이르면 2029년 차세대 센서 양산을 목표로 하고 있다.

보도에 따르면 해당 합작법인의 지분은 소니가 약 60%, TSMC가 40%를 보유하게 되며, 2026 회계연도 말(즉, 2027년 3월 이전)까지 공식 설립될 것으로 예상된다. 생산에는 구마모토현 기쿠요정에 위치한 소니 세미컨덕터 솔루션즈의 기존 공장이 활용될 예정이며, 대규모 연구개발(R&D) 시설 건설도 지원된다.

이번 협력의 범위는 스마트폰 시장을 넘어선다. 공개된 내용에 따르면 차세대 센서는 초기에는 주로 애플의 아이폰용으로 공급될 예정이나, 장기적으로는 '물리적 AI(physical AI)' 분야에 진출하겠다는 전략이다. 센서의 사물 인식 정확도를 향상시킴으로써 AI 기반 로봇과 자율주행 차량이 물리적 세계를 더 효율적으로 인식할 수 있게 될 것이다.

이는 또한 글로벌 CMOS 이미지센서 시장 점유율의 절반 이상을 확보한 소니가 옴니비전, 삼성 등 경쟁사들의 추격에 대응하기 위한 조치이기도 하다.

공장이 생산을 시작하기도 전에 구마모토 현지의 반도체 생산 능력은 이미 첫 시험대를 거쳤다. 지난 7월 28일 발생한 구마모토 지진의 영향으로 소니의 구마모토 테크놀로지 센터와 TSMC의 제1공장(Fab 1)이 일시적으로 생산을 중단한 바 있다.

소니는 8월 4일부터 단계적으로 조업을 재개하기 시작했으며, 8월 중순까지 생산 능력을 지진 이전 수준으로 완전히 복구할 것으로 예상하고 있다. TSMC의 구마모토 제1공장 역시 장비 조정을 마치고 정상 가동을 재개했다. 이번 지진은 기쿠요 공장에 구조적 피해를 입히지 않았으며, 풍부한 수자원과 재생에너지 전력 등 현지의 이점도 그대로 유지되고 있다.

투자 규모 측면에서 63억 달러는 소니 반도체 사업의 약 4년 치 설비투자에 달하는 규모이며, TSMC 구마모토 제1공장 투자액인 86억 달러의 거의 73%에 육박한다. 양사는 현재 정부 보조금과 관련해 일본 경제산업성과 협의를 진행 중이다.

이 보도는 소니가 자사의 가장 핵심적인 제조 공정을 TSMC에 개방하지는 않을 것으로 예상되는 반면, TSMC는 이번 협력을 통해 신흥 분야인 물리적 AI에서 기술적 경험을 축적하기를 바라고 있다고 명확히 짚었다. 이러한 긴밀한 협력은 하이엔드 이미지센서와 AI 하드웨어 통합 시장의 판도를 재편할 가능성이 있다.