트럼프, 모기지 사기 혐의로 쿡 연준 이사 해임 절차 재개하며 중앙은행 독립성 충돌 다시 격화

TradingKey - 언론 보도에 따르면, 소식통들은 트럼프 행정부가 리사 쿡 연방준비제도(연준) 이사에 대한 해임 절차를 공식 개시하며 연준에 대한 인사 압박을 한층 더 강화했다고 전했다. 백악관은 입증되지 않은 주택담보대출 사기 의혹을 이유로 쿡 이사에게 소명 요구서를 발송하고, 3주 이내에 해당 의혹에 대해 해명할 것을 요구했다.

이는 지난해 법원에서 첫 해임 시도가 기각된 이후 트럼프 대통령의 두 번째 시도이며, 중앙은행의 독립성을 둘러싼 법적 공방을 다시 촉발할 것으로 보인다.

보도에 따르면 이번 사태의 도화선은 지난 6월 대법원의 5 대 4 판결이었다. 한편으로 이 판결은 연준의 제도적 독립성이라는 핵심 마지노선을 지켜냈다. 즉, 대법원은 대통령이 임의로 이사를 해임할 수 없으며 '혐의 고지 및 소명 기회 제공'을 포함한 적법 절차를 따라야 하고, 해임은 법적 사유가 있어야 하며 최종 결정은 사법 심사 대상이 된다고 명시함으로써 대통령의 이유 없는 해임 권한을 근본적으로 부정했다.

그러나 다른 한편으로 대법원은 혐의 자체의 진위 여부에 대해서는 실질적인 판단을 내리지 않고 절차적 이유로 사건을 환송하는 데 그쳤으며, 결과적으로 트럼프 대통령이 정해진 절차를 밟아 해임을 추진할 수 있는 여지를 남겨두었다.

주목할 점은 쿡 이사에 대한 의혹이 처음부터 강한 정치적 색채를 띠고 있었다는 사실이다.

고발인인 빌 풀티(Bill Pulte)는 트럼프 대통령의 핵심 측근으로, 재임 시절 대통령의 정치적 정적들을 상대로 여러 차례 형사 고발을 제기한 인물이다. 그가 정보기관을 잠시 이끌던 당시 단행한 정치 편향적 채용 관행은 과거 초당적인 조사를 받기도 했다.

현재까지 쿡 이사는 해당 의혹과 관련해 기소된 적이 없으며, 모든 혐의를 일관되게 부인해 왔다. 쿡 이사는 이번 해임 시도의 본질이 정치적 보복에 불과하다고 보고 있다. 즉, 금리 인하라는 정치적 압박에 굴복하지 않고 독자적으로 통화 정책을 결정하겠다고 고수한 데 따른 결과라는 입장이다.

법적 관점에서 볼 때, 트럼프 대통령이 이번에 해임에 성공하기는 여전히 매우 어려울 것으로 보인다. 지난해 연방지방법원과 연방항소법원은 모두 해임 결정을 기각했는데, 그 핵심 논리는 연준의 제도적 설계가 본질적으로 행정부로부터 독립되어 있으며 이사들의 직무 수행은 대통령의 의제에 좌우되지 않는다는 것이었다. 앞으로 법원은 소위 '주택담보대출 사기' 의혹이 사실인지, 그리고 이것이 해임의 '정당한 사유(good cause)'에 해당하는지를 직접 가리는 본안 심리 단계에 들어설 예정이다.