Intel anuncia que processo 18A-P entra em produção de risco, alta das ações no pré-mercado impulsiona recuperação do setor de semicondutores

TradingKey - No pré-mercado dos EUA desta quarta-feira, a Intel ( INTC) viu suas ações registrarem uma forte recuperação, impulsionando significativamente a Marvell ( MRVL ), a Lam Research (LRCX) e a Micron ( MU) e outras ações essenciais de semicondutores em alta em bloco.

O catalisador para essa alta foi o anúncio da Intel no VLSI Symposium em Honolulu de que seu nó de processo 18A-P de próxima geração entrou oficialmente na fase de produção de risco, um marco de desenvolvimento que analistas chamaram de um "passo crítico" na recuperação da Intel.

Como uma versão com desempenho aprimorado do processo 18A, o 18A-P alcança um avanço significativo em eficiência energética. Dados oficiais mostram que, no mesmo nível de consumo de energia, o 18A-P oferece um aumento de desempenho de 9% em relação ao 18A. Com a mesma entrega de desempenho, o consumo de energia pode ser reduzido em 18%, enquanto o gerenciamento térmico melhora em pelo menos 20%.

Além disso, o processo introduz uma nova tecnologia de transistores de contato duplo e baixa resistência chamada "Power Boost", que pode aumentar ainda mais a corrente de condução e a frequência operacional sob condições de capacitância correspondentes, oferecendo maior suporte para cenários de computação de alto desempenho (HPC).

Mais importante ainda, o 18A-P e o 18A usam regras de design totalmente compatíveis, permitindo que os clientes utilizem seus fluxos de design existentes sem a necessidade de desenvolver novamente a propriedade intelectual, reduzindo assim significativamente os custos de migração.

Este progresso é altamente significativo para a Intel. Nos últimos anos, a empresa enfrentou forte ceticismo em relação a atrasos em processos avançados, com sua participação de mercado sendo constantemente erodida por concorrentes e sua divisão de fundição continuando a operar com prejuízo.

Em 2021, a Intel lançou sua estratégia IDM 2.0, investindo dezenas de bilhões de dólares para expandir suas fábricas de semicondutores (fabs) e propondo um cronograma agressivo de "cinco nós em quatro anos", determinada a reconstruir sua liderança em manufatura. O processo 18A é visto como um pilar central dessa estratégia, e a entrada do 18A-P na fase de produção de risco marca a entrega final, pela Intel, de algumas de suas promessas tecnológicas, provando ao mercado que ela ainda é capaz de se manter na vanguarda da tecnologia de fabricação de semicondutores.

No entanto, a jornada da Intel rumo à reestruturação de sua divisão de fundição ainda enfrenta desafios significativos.

O analista da Counterpoint Research, Neil Shah, apontou que o rendimento (yield) é a métrica com a qual os clientes mais se preocupam. Se a Intel puder garantir um rendimento superior a 90% no primeiro mês de produção em massa do 18A-P, isso reforçará significativamente a confiança dos clientes. No entanto, os dados públicos disponíveis atualmente mostram que o rendimento do processo 18A da Intel está em torno de 50% e ainda passa por otimização, enquanto a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ( TSM ) já estaria, segundo relatos, com rendimentos de processos avançados entre 80% e 90%.

Além disso, a Intel fabrica principalmente chips baseados no conjunto de instruções x86, enquanto a Apple ( AAPL ), o Google ( GOOGL) e outros clientes usam majoritariamente a arquitetura Arm para seus chips personalizados, o que representa outro obstáculo técnico que a Intel precisa superar.