Líder do Partido Verde do Reino Unido lidera ofensiva contra centros de dados enquanto empresas de IA perdem batalha narrativa

O sentimento anti-centros de dados ganhou uma nova face no Reino Unido na sexta-feira, depois de o líder do Partido Verde, Zack Polanski, ter pressionado o Governo britânico para travar a construção de novos centros de dados em Inglaterra.  

Polanski criticou a atitude "negligenciável e descuidada" do Partido Trabalhista ao argumentar contra a imposição de encargos adicionais às famílias que já enfrentam condições de seca, colocando-as em competição com instalações multimilionárias por recursos escassos de água e energia. 

Porque é que o Partido Verde do Reino Unido está a lutar contra os centros de dados?

O Partido Verde do Reino Unido é um dos principais críticos da decisão do governo, em 2024, de elevar os centros de dados ao estatuto de infraestrutura nacional crítica, designação que inclui apoio estatal adicional, entre outras vantagens. 

Os Verdes afirmam que estão a lutar para evitar um futuro em que estas instalações, que consomem muita energia e água, tenham prioridade sobre as habitações no fornecimento de água e electricidade em caso de escassez. 

O Reino Unido está no meio de uma seca estival, que, segundo o Partido Verde, deixou três quartos do país a lutar por um abastecimento de água constante.

Polanski disse à BBC no local proposto para um centro de dados no leste de Londres que o governo deveria "travar bruscamente" a aprovação dos grandes centros de dados. Em vez disso, o líder do partido propôs permitir apenas pequenas instalações que realmente sirvam as suas comunidades locais. 

Em entrevista à LBC, Polanski afirmou que os dados “devem servir as pessoas, e não o contrário”. O líder do partido acusou os ministros de “atropelarem” os residentesdentnão considerarem as suas opiniões sobre o planeamento urbano. 

Os activistas a favor e contra os centros de dados citam números diferentes 

O debate sobre os centros de dados é bastante polarizado porque as estatísticas são citadas e interpretadas de diferentes formas, dependendo do lado em que o argumento é apresentado. A discussão é ainda mais complexa no Reino Unido, porque os operadores não são obrigados a divulgar o consumo de água. 

Em Fevereiro, o Centro de Investigação da Água estimou que os centros de dados utilizam aproximadamente 0,2% do mercado não residencial de Inglaterra, consumindo cerca de 1,9 mil milhões de litros de água potável por ano. 

Já os Verdes citam um inquérito da organização de solidariedade Global Action Plan, que concluiu que uma única instalação de grande dimensão pode utilizar até 1,5 milhões de litros de água por dia.

Os representantes do sector tentarão desviar o assunto, argumentando que os centros de lazer, os campos de golfe e as fugas representam problemas de desperdício maiores do que os centros de dados.

A organização sem fins lucrativos Foxglove apresentou os seus argumentos ambientais numa análise publicada pelo The Guardian no início da semana. O relatório apontou os locais propostos em Wapseys Wood, em Buckinghamshire, e Quest Park, em Bedfordshire, como o ponto zero para mais de 4,5 milhões de toneladas de emissões de carbono por ano, quando atingirem a capacidade operacional máxima, consumindo 1,3 GW de energia. 

Esta estimativa supera largamente as 3,9 milhões de toneladas atribuídas a toda a operação da ExxonMobil no Reino Unido em 2023, de acordo com o think tank Ember. 

A ex-líder do Partido Verde, Caroline Lucas, classificou as emissões projetadas como "absolutamente assustadoras". O deputado trabalhista Toby Perkins, que preside a uma investigação na Câmara dos Comuns sobre o setor, afirmou que as conclusões servem de alerta de que os centros de dados podem representar "uma séria ameaça" às metas climáticas juridicamente vinculativas, caso não existam as devidas salvaguardas.

Westminster entrincheira-se, e os EUA aproximam-se

O governo não está a recuar. Um alto funcionário do Partido Trabalhista disse ao POLITICO que uma pausa "seria um desastre para os empregos e para a segurança nacional", alertando que isso afastaria os investimentos do exterior e deixaria a Grã-Bretanha dependente da computação estrangeira para dados sensíveis de saúde e defesa. 

O mesmo responsável reconheceu que a medida "não era um cheque em branco para as grandes empresas tecnológicas", afirmando que os promotores devem utilizar energia limpa, gerir a água de forma responsável e investir nas comunidades locais.

Polanski não chegou a propor uma moratória total, e os analistas dizem que a opinião pública britânica continua a ser mais favorável do que a norte-americana. Neil Ross, da Public First, disse ao POLITICO que a oposição no Reino Unido é motivada principalmente por preocupações locais e ambientais, enquanto a indignação nos EUA se centra nas contas de energia das famílias. 

Esta indignação gerou moratórias e paralisações de Nova Iorque ao Texas, e um memorando do Comité Nacional Republicano do Senado alertou as empresas de IA de que a reação negativa estava a prejudicar o senador Jon Husted no Ohio, como relata o Cryptopolitan. 

James Meadway, do think tank Verdant, defendeu que os Verdes encontraram uma questão que "combina com o sentimento público" e que pode conquistar novos eleitores.

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