Guerra pelo poder computacional de IA se estende ao setor de energia: Microsoft garante fornecimento de energia para IA, assina acordo de fornecimento de energia de 20 anos com a Chevron

TradingKey - Na segunda-feira, a gigante do petróleo Chevron ( CVX) anunciou um acordo de fornecimento de energia de 20 anos com a gigante da tecnologia Microsoft ( MSFT ), sob o qual fornecerá suporte dedicado de energia gerada por gás natural para os mega data centers planejados por esta última no oeste do Texas.

A instalação de energia, batizada de "Projeto Kilby", deve exigir um investimento de até US$ 7 bilhões e projeta alcançar até 2,67 gigawatts de capacidade de geração após entrar em operação em 2028, o suficiente para abastecer aproximadamente 2 milhões de residências, tornando-se um dos maiores projetos de energia para data centers nos EUA.

O projeto está estrategicamente localizado perto de Pecos, no Texas, no coração da Bacia Permiana, o maior campo petrolífero dos EUA. Esta área não é apenas uma das regiões produtoras de petróleo e gás mais prolíficas do mundo, mas também possui uma quantidade significativa de gás natural associado que é desperdiçada por meio da queima (flaring).

Jeff Gustavson, presidente da Chevron New Energies, afirmou que a produção local de gás natural frequentemente excede a capacidade dos gasodutos, levando a uma queima significativa. O Projeto Kilby criará uma nova demanda por esses recursos excedentes, alcançando uma utilização eficiente de energia.

"Esta é a bacia mais rica em gás natural dos EUA e, na verdade, do mundo", enfatizou Gustavson. "Escolhemos deliberadamente construir o projeto aqui para evitar exacerbar o estresse na rede elétrica, ao mesmo tempo em que convertemos o gás natural que de outra forma seria desperdiçado em valiosos recursos de energia."

Sob o acordo, a Chevron desenvolverá o projeto em parceria com o fundo de investimento Engine No. 1, que tem a opção de deter uma participação de 50% e arcar com as despesas de capital correspondentes. O projeto já encomendou sete turbinas a gás de grande porte da GE Vernova, e parte dos equipamentos de energia será fornecida pela Caterpillar — equipamentos que normalmente levam vários anos para serem entregues. A Chevron espera tomar uma decisão final de investimento ainda este ano.

Corrida pela Computação de IA Força Revolução Energética

Por trás desta parceria está a intensa corrida armamentista da Microsoft no setor de IA. Como apoiadora de longo prazo da OpenAI, desenvolvedora do ChatGPT, a Microsoft planeja dobrar a capacidade de seus data centers nos próximos dois anos para enfrentar os desafios de rivais como Alphabet e Amazon ( AMZN ). Treinar e executar modelos de IA exige quantidades massivas de energia, que as redes elétricas tradicionais já estão enfrentando dificuldades para suportar em meio a esse crescimento explosivo na demanda.

A BloombergNEF prevê que a capacidade total de data centers dos EUA dobrará para 77 gigawatts até 2030. Isso exercerá uma pressão imensa sobre a rede elétrica e já elevou os custos de eletricidade para os consumidores, gerando reações políticas adversas em várias regiões.

A solução de geração de energia dedicada da Chevron aborda exatamente esse ponto de dor — o projeto gerará sua própria eletricidade, de forma independente da rede pública e sem a necessidade de parceria com concessionárias locais, evitando, assim, exacerbar os desequilíbrios entre oferta e demanda.

"Os consumidores já estão sentindo o impacto do aumento da demanda de eletricidade", explicou Gustavson. "Nosso projeto foi concebido justamente para evitar que isso aconteça, fornecendo um suprimento de energia dedicado, estável e confiável para os data centers da Microsoft."

Colaboração intersetorial entre energia tradicional e gigantes da tecnologia

Embora a Microsoft tenha investido consistentemente em energia renovável e nuclear para compensar suas emissões de carbono, essa parceria com a Chevron mostra que as gigantes da tecnologia estão ajustando de forma flexível suas estratégias de energia em resposta à escassez de energia na era da IA. Esta colaboração não apenas cria um novo motor de crescimento para a Chevron, mas também ajuda as empresas de energia tradicional a encontrar um novo posicionamento na transição verde — fornecendo soluções de energia sustentável para setores de tecnologia intensivos em energia por meio da utilização eficiente dos recursos existentes.

O Texas lidera atualmente o país com 33 gigawatts de capacidade planejada de energia para data centers, embora a maioria dos projetos ainda esteja na fase inicial de proposta. Em contrapartida, a colaboração entre a Chevron e a Microsoft alcançou progressos tangíveis. Gustavson observou: "Muitos concorrentes estão falando sobre coisas semelhantes, mas nós já estamos colocando em prática, e é aí que reside a nossa vantagem".

Com o rápido avanço da tecnologia de IA, a demanda por eletricidade dos data centers deve continuar crescendo de forma expressiva. O modelo de parceria entre a Chevron e a Microsoft pode muito bem se tornar a nova norma do setor.

As empresas de energia tradicional aproveitam suas vantagens de recursos para fornecer soluções de energia dedicadas, enquanto as gigantes da tecnologia se concentram no desenvolvimento de seus negócios principais, alcançando um resultado de ganho mútuo por meio da colaboração intersetorial. Este modelo não apenas ajuda a aliviar a pressão sobre a rede elétrica, mas também impulsiona a utilização eficiente dos recursos energéticos, proporcionando um suporte sólido para o desenvolvimento sustentável do setor de tecnologia.