A Amazon quer comprar a empresa de satélites Globalstar por US$ 9 bilhões

A Amazon quer comprar a Globalstar, a empresa de satélites que mantém os iPhones conectados durante emergências. O negócio pode chegar a US$ 9 bilhões. O problema é que a Apple detém uma parte significativa da empresa e usa a maior parte da rede para alimentar os recursos de emergência em centenas de milhões de telefones.

As ações da Globalstar subiram mais de 15% quando o Financial Times divulgou a notícia na quarta-feira. Os papéis já haviam dobrado de valor no último ano. Após o fechamento do mercado, registraram uma alta adicional de 24%.

As duas empresas vêm conversando há algum tempo, tentando acertar os detalhes. A participação da Apple complicou as coisas. A Apple comprou 20% da Globalstar em novembro passado por cerca de US$ 400 milhões. Além disso, investiu US$ 1,1 bilhão antecipadamente para ajudar na expansão da rede de satélites.

Esse investimento valeu a pena. Com a valorização das ações da Globalstar, a participação da Apple agora vale cerca de US$ 1,1 bilhão. Aproximadamente o mesmo valor que eles pagaram antecipadamente.

Mas há um problema maior. A Globalstar reserva 85% de sua capacidade para o recurso SOS de Emergência da Apple. O iPhone 14 e modelos mais recentes o utilizam. O Apple Watch Ultra 3 também. Quando as torres de celular não estão funcionando, as mensagens são enviadas pelas estações terrestres da Globalstar para os serviços de emergência.

Portanto, se a Amazon comprar a Globalstar, ela será dona da infraestrutura que mantém os serviços de emergência funcionando para os clientes da Apple. Duas concorrentes compartilhando uma infraestrutura crítica da qual as pessoas dependem em emergências. Nada parecido aconteceu antes no setor de tecnologia. A Amazon precisaria de algum tipo de acordo com a Apple sobre o compartilhamento da infraestrutura e planos futuros.

A Amazon precisa que a Globalstar alcance a concorrência em termos de satélites. Eles estão construindo o Amazon Leo, que teve seu nome alterado de Projeto Kuiper no final do ano passado. Cerca de 200 satélites foram lançados desde abril do ano passado. O serviço comercial deve começar ainda este ano.

O plano completo prevê uma constelação de aproximadamente 7.700 satélites. A empresa já perdeu alguns prazos de lançamento, no entanto. No momento, o foco é colocar mais de 3.200 satélites em órbita. Há uma exigência regulatória para que metade deles esteja em órbita até meados de 2026.

Em dezembro, a Amazon tinha cerca de 212 satélites de produção em órbita. Muito aquém dos 1.600 necessários até julho de 2026, prazo estabelecido pela Comissão Federal de Comunicações (FCC). A Amazon solicitou mais tempo em janeiro.

A aquisição da Globalstar daria à Amazon recursos que ela não consegue produzir rapidamente. A Globalstar já possui 24 satélites em órbita, estações terrestres abrangendo 24 pontos de acesso globais e espectro licenciado em mais de 120 países.

O espectro é o ponto crucial. Ele inclui as frequências das bandas L e S, que são rigorosamente controladas. Obtê-lo por meio de um acordo corporativo é muito melhor do que esperar anos pelos leilões da FCC. Principalmente quando o cronograma está atrasado.

A Amazon projetou a AWS e o Amazon Leo para funcionarem em conjunto. Possuir o espectro e a rede de estações terrestres da Globalstar levaria essa integração muito além.

A Amazon já investiu cerca de US$ 9 bilhões na construção de seus primeiros mais de 200 satélites. Comprar uma rede existente com décadas de experiência faz mais sentido do que começar do zero. A Globalstar gerencia voz, dados e tracde ativos para clientes governamentais e empresariais em todo o mundo. Esse tipo de conhecimento operacional não se adquire da noite para o dia.

Ainda assim, a Amazon está muito atrás. O Starlink da SpaceX tem mais de 10.000 satélites em órbita e mais de 9 milhões de usuários. Passar de 200 para 10.000 satélites não é algo que apenas acordos de espectro possam resolver.

Mas a Globalstar oferece à Amazon coisas que o lançamento de mais satélites não consegue. Diversidade nas bandas L e S. Experiência operacional. Infraestrutura que já atende clientes nos mercados corporativo e governamental em todo o mundo.

A Starlink  não está diminuindo o ritmo . Eles continuam expandindo para além das áreas rurais, chegando aos subúrbios e cidades onde têm capacidade ociosa.

Em outubro passado, a Bloomberg noticiou que a Globalstar estava considerando uma venda e havia iniciado conversas com a SpaceX. Essas conversas não avançaram. Agora, é a Amazon que está tentando fechar o negócio.

Bezos de olho em data centers no espaço

Essa iniciativa de lançamento de satélites está ligada a algo maior de Jeff Bezos. Sua empresa espacial, a Blue Origin, solicitou ao governo dos EUA, este ano, permissão para lançar 51.600 satélites projetados para abrigar centros de dados no espaço.

Bezos falou sobre a construção de data centers de escala gigawatt em 20 anos para atender à demanda de energia. Painéis solares em órbita geram energia ininterruptamente, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Sem nuvens, chuva ou anoitecer para atrapalhar.

“As fazendas solares na Terra sofrem com a escuridão da noite, as nuvens e a chuva”, disse Bezos durante uma conversa com o presidente da Ferrari, John Elkann, no ano passado. “Mas os painéis solares colocados em órbita podem gerar energia contínua 24 horas por dia, 7 dias por semana.”

Energia estável para centros de dados com alto consumo energético. Sem interrupções devido a condições climáticas adversas, como ocorre com instalações solares terrestres.

"Nas próximas duas décadas, seremos capazes de superar o custo dos centros de dados terrestres no espaço", disse Bezos.

A Amazon e a Globalstar não responderam aos pedidos de comentários. A Amazon se recusou a comentar as negociações.

A infraestrutura de satélites se tornou um campo de batalha para as empresas de tecnologia. O espectro e a capacidade orbital são tão importantes hoje quanto os data centers e os cabos de fibra óptica eram antigamente.