A BYD agora domina o mercado de veículos elétricos do Uruguai, vendendo milhares de unidades em um país onde os carros elétricos representam 25% das vendas de veículos novos.

A BYD está por toda parte no Uruguai agora; nas ruas da cidade, nas estradas rurais e estacionada em frente a supermercados. O que antes era umtronreduto de carros a gasolina fabricados pela Ford, Fiat e Toyota agora está inundado de veículos elétricos chineses baratos, de acordo com a Bloomberg.

E a BYD está liderando esse movimento. O boom dos veículos elétricos no país passou de uma simples novidade para uma verdadeira revolução, impulsionado por impostos mais baixos, altos custos de combustível e uma crescente rede de estações de recarga. Tudo isso está acontecendo em um país com apenas 3,5 milhões de habitantes.

Até outubro, os veículos elétricos representaram 25% das vendas de carros e SUVs novos no Uruguai. Esse número dobrou em relação ao ano passado e supera em muito o que se observa no Brasil, Chile e Colômbia, onde a adoção ainda permanece em um dígito baixo.

O Uruguai alcançou esse objetivo rapidamente ao eliminar um imposto de importação de 23% e reduzir as taxas alfandegárias para carros de passeio. O fato de a gasolina estar a quase US$ 7,40 por galão também contribuiu para que os uruguaios buscassem alternativas mais econômicas. Os dados são da Acau, associação nacional do setor automotivo, segundo reportagem da Bloomberg.

As montadoras chinesas dominam o mercado, com os preços da BYD atraindo as massas.

O domínio da China no mercado de veículos elétricos do Uruguai é sólido. Cerca de 90% dos 11.000 carros e SUVs elétricos vendidos este ano são de marcas chinesas, principalmente BYD, JAC e Omoda.

Rafael Rabioglio, chefe de pesquisa para a América Latina da BloombergNEF, classificou a chegada de veículos elétricos chineses de baixo custo como um "divisor de águas". Ele projetou que as vendas de veículos elétricos a bateria e híbridos plug-in ultrapassarão 8% das vendas de carros de passeio novos na América Latina em 2025, um aumento em relação aos 2% de 2023, totalizando mais de 400.000 unidades. "Se não fosse pelos chineses, não tenho certeza se teríamos visto essa transição acontecer recentemente na América Latina", disse Rafael.

O BYD Seagull, com preço pouco abaixo de US$ 20.000, está mais ou menos na mesma faixa de preço de um hatchback padrão de quatro portas com motor a combustão. Esse preço atraiu Maria Clara Sole, uma mulher de 36 anos que usa o carro para ir ao trabalho, vinda de Montevidéu.

Maria dirige cerca de 60 quilômetros por dia entre o trabalho e os compromissos. Ela e o marido compraram um BYD Yuan Pro por US$ 31.000 depois de conversarem com outros proprietários de BYD na vizinhança. Carregar o carro em casa em vez de abastecer economiza cerca de US$ 400 por mês. Mas eles não abandonaram a gasolina completamente.

Eles ainda usam seu SUV antigo para viagens longas. "Não estamos prontos para ter os dois carros totalmente elétricos", disse Maria. "Ainda há alguma incerteza, principalmente se eu quiser dirigir até a Argentina ou o Brasil. Essa possibilidade é limitada se não for um carro a gasolina."

Os carros da Tesla entram clandestinamente no Uruguai por meio de importações privadas e concessionárias locais.

Os ricos do Uruguai também não estão se limitando ao gás. A Tesla, que nem sequer tem presença oficial no país, está aparecendo em Punta del Este, um refúgio litorâneo para os ricos da região.

Desde 2020, as concessionárias locais venderam 152 Teslas, enquanto a Argentina, com dez vezes a população, não chegou a 40. Ramiro Duer, gerente de operações da AutoImport, disse que sua concessionária perto de Punta del Este vendeu 40 Teslas este ano e planeja aumentar esse número para 60 em 2025, apesar da concorrência das marcas chinesas.

“Continuamos apostando na Tesla porque a marca e os veículos continuam a surpreender dia após dia com suas atualizações de software e eventuais reformulações do design”, disse Ramiro.

Outros Teslas entraram no Uruguai por meio de uma política que permite que cidadãos que viveram no exterior por dois anos tragam um carro de volta sem pagar impostos. Foi assim que Martin Canabal, um engenheiro de 48 anos, importou seu Model 3.

Após morar em São Francisco por quase sete anos, Martin e sua esposa dirigiram seu carro do Alasca até o sul da Argentina e, finalmente, para sua nova casa em Punta del Este, em 2023. Agora, ele troca dicas de manutenção com outros motoristas de Tesla online e visita oficinas locais que importam peças de reposição e contratam mecânicos treinados.

Segundo relatos, Nicolas Jodal também adicionou um Tesla à sua coleção. Depois de vender sua empresa de software para a Globant, ele adquiriu seu segundo Model X por meio de uma importadora local em 2023. Nicolas também possui modelos da BYD em casa, mas afirma que a tecnologia da Tesla ainda se destaca.

“Eles são extremamente baratos de operar”, disse Nicolas. “Acho que não consigo gastar mais de 500 pesos (US$ 12) por mês com eletricidade.” Ele chamou os motores de combustão interna de “uma tecnologia ultrapassada que não tem futuro, pelo menos para veículos de transporte de passageiros”.