Governo Trump adquire participação de US$ 150 milhões em fabricante de chips ligada à Intel

O governo Trump acaba de dar um golpe sério na cadeia de suprimentos de chips. Na segunda-feira, o Departamento de Comércio dos EUA confirmou que planeja investir US$ 150 milhões na xLight Inc., uma startup de semicondutores presidida pelo ex-CEO da Intel, Pat Gelsinger.

A informação foi revelada por meio de uma carta de intenções assinada pelo Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento de Chips da agência, que opera sob a égide do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia.

Segundo a Bloomberg, a medida faz parte do esforço contínuo de Trump para reconstruir a capacidade de produção de semicondutores nos Estados Unidos e reduzir a dependência do país em relação à tecnologia estrangeira.

A missão da xLight é simples: competir com a ASML, a empresa holandesa que domina a litografia ultravioleta extrema, ou EUV. Atualmente, a ASML adquire grande parte de sua tecnologia laser da Trumpf, uma fornecedora alemã.

A aposta de Trump é que a xLight possa construir um sistema a laser alternativo que coloque essa cadeia de suprimentos de volta dentro das fronteiras americanas.

Investimento federal visa alternativa ao laser EUV por meio do xLight.

O plano é ajudar a xLight a projetar e construir um protótipo de laser potente o suficiente para substituir o que a ASML adquire da Alemanha. Se funcionar, se tornará uma alternativa fabricada nos EUA para a mesma função.

Isso poderia oferecer às fábricas americanas uma nova opção, ao mesmo tempo que pressionaria o monopólio existente da litografia EUV. A empresa afirma que o protótipo também representa uma oportunidade para impulsionar o progresso da Lei de Moore, a ideia de que o número de transistores em um chip dobra aproximadamente a cada dois anos.

“Reviver a Lei de Moore e restaurar a liderança americana na área da iluminação é uma oportunidade única em uma geração e, com o apoio do governo federal, a xLight transformará essa oportunidade em realidade”, disse Pat no comunicado de imprensa oficial da xLight.

Esse mesmo Pat foi afastado da Intel no ano passado, depois que o conselho se frustrou com o ritmo de sua estratégia de reestruturação. A situação chegou ao limite quando ele se reuniu com o conselho em dezembro passado para explicar como a Intel estava tentando diminuir a diferença para a Nvidia .

Após a reunião, Pat foi informado de que poderia optar por se demitir ou ser demitido, e ele escolheu se demitir. A Bloomberg noticiou isso, citando pessoas familiarizadas com a discussão, mas que não estavam autorizadas a falar.

Desde a saída de Pat, o diretor financeiro da Intel, David Zinsner, e a vice-dent executiva, Michelle Johnston Holthaus, assumiram como co-CEOs, enquanto Frank Yeary, presidente do conselho, atua como presidente executivo interino. O conselho ainda está em busca de um CEO permanente.

Antes de sair, Pat tentou impulsionar a Intel para o setor de serviços de fabricação de chips, o que significava competir com a TSMC e a Samsung pela primeira vez. Isso representou uma grande mudança em relação ao passado da Intel, que fabricava principalmente suas próprias CPUs.

A estratégia de Pat incluía a expansão das fábricas da Intel pelos EUA, incluindo uma nova mega-unidade em Ohio que recebeu uma parcela significativa de verbas federais através da Lei de Chips e Ciência (Chips and Science Act).

A expansão não saiu barata. O balanço patrimonial da Intel agora acumula mais de US$ 50 bilhões em dívidas, e a empresa depende de investidores externos para manter seus planos em andamento. Isso inclui o acordo anterior do governo Trump para adquirir cerca de 10% da Intel, outra tentativa federal de impedir que a produção de chips dos EUA fique ainda mais para trás.

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