Más de 6.000 aviones Airbus A320 en todo el mundo requieren actualizaciones de software urgentes

Las aerolíneas desde la India hasta Colombia, desde Nueva Zelanda hasta los Estados Unidos, pasaron el fin de semana cancelando vuelos, dejando aviones en tierra y luchando por mantener a los pasajeros en movimiento.

Según un informe de Bloomberg, el problema es una falla de software dentro de los aviones Airbus A320 que, según los reguladores, debe solucionarse antes de que los aviones despeguen nuevamente.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea ordenó el parche de emergencia el viernes por la noche y vino con una instrucción muy clara: si no hay solución, no hay vuelo.

avión comercial más utilizado del mundo, con más de 11.000 unidades en servicio, y más de 6.000 necesitan esta solución ya. El tráfico vacacional ya está saturado. Y ahora, más de la mitad de estos aviones podrían ser retirados de la rotación a menos que las aerolíneas actúen con rapidez.

Esta directiva llegó pocos días después de que un vuelo de JetBlue de Cancún a Newark se estrellara repentinamente en pleno vuelo, sin que los pilotos hicieran nada. Nadie resultó herido, pero el avión tuvo que aterrizar en Tampa. Y la culpa fue de la computadora de vuelo.

Las aerolíneas dejan en tierra aviones y retrasan vuelos para aplicar la solución

Los investigadores dicen que el problema es una “intensa radiación solar” encontrada en un sistema llamado ELAC 2 (que controla el comportamiento del avión en el aire) que altera sus datos.

El sistema ELAC, fabricado por Thales en Francia, controla las funciones clave del estabilizador y los límites de vuelo. Forma parte de la tecnología fly-by-wire de Airbus, que se basa en señalestronen lugar de controles tradicionales.

Un portavoz de Airbus afirmó que la compañía está siguiendo las instrucciones de los reguladores y sabe que esto provocará interrupciones operativas para pasajeros y clientes. Dependiendo de la antigüedad de cada aeronave, la actualización consiste en una descarga rápida de software o en un reemplazo completo de hardware, lo que implica un mayor tiempo en tierra.

La Administración Federal de Aviación de EE. UU. imitó la alerta europea. Cerca de 545 aviones registrados en EE. UU. se vieron afectados. American Airlines informó que 209 de sus aeronaves necesitaban revisión, y para el viernes por la noche, menos de 150 aún no habían sido actualizadas.

En India, IndiGo informó que 200 aviones requerían inspección, pero 160 ya habían recibido autorización el sábado por la tarde. No tuvieron que cancelar ningún vuelo. En Colombia, Avianca informó que más del 70 % de su flota se vio afectada y congelará la venta de boletos hasta el 8 de diciembre.

En Japón, ANA Holdings canceló 95 vuelos el sábado, lo que afectó a unos 13.200 pasajeros. En China, China Southern Airlines sufrió retrasos en 452 vuelos, lo que representa aproximadamente el 20 % de su programación. EasyJet, que opera en toda Europa, reportó 323 vuelos retrasados al mediodía en Hong Kong.

Las aerolíneas completan una actualización urgente de software mientras los reguladores advierten sobre riesgos de seguridad

Las aerolíneas de Australia y Nueva Zelanda también suspendieron los vuelos de sus A320 para acelerar la solución. Jetstar, propiedad de Qantas, y Air New Zealand suspendieron las operaciones en algunos vuelos. Wizz Air, con sede en Hungría, cuenta con una flota íntegramente de Airbus y afirmó que todos los A320 afectados recibieron actualizaciones durante la noche. Sus vuelos se reanudaron con normalidad.

La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido advirtió que si las aerolíneas no actualizan sus sistemas "en los próximos días", sus A320 quedarán en tierra el domingo.

No todas las aerolíneas británicas se ven afectadas. Pero British Airways, que opera casi 150 A320, está a salvo y afirmó que ningún pasajero notará ningún cambio.

Tanto el A320neo como los modelos anteriores del A320 están afectados. Airbus confirmó que la solución se aplica a todas las variantes de la familia. La versión neo ya tuvo sus propios problemas el año pasado, cuando los motores Pratt & Whitney comenzaron a averiarse, obligando a los aviones a realizar un mantenimiento prematuro. Ahora le toca el turno al software.

El A320 se convirtió en el avión de mayor éxito de Airbus tras su lanzamiento a finales de la década de 1980. La gama incluye el A319, el A320 y el A321, de mayor tamaño. Hace unos años, la compañía incorporó nuevos motores de bajo consumo, a los que denominó "nueva opción de motor". Todos utilizan el mismo sistema informático central para volar.

Toda esta situación es otro recordatorio de que la aviación depende más que nunca de un software estable. Un solo código corrupto puede desestabilizar los sistemas de un avión.

Boeing lo sabe muy bien. Tras dos accidentes del 737 Max relacionados con un fallo del sistema MCAS, la compañía inmovilizó flotas a nivel mundial. Esa tragedia reescribió las reglas de las comprobaciones de software. Ahora, Airbus recibe su propia advertencia.

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